«Είμαι ο καλύτερος» φώναζε στους αντιπάλους του και το αποδείκνυε χορεύοντας στο ρινγκ. Ο Μοχάμετ Άλι τα βρήκε σκούρα μόνο στη νόσο Πάρκινσον και τα ξημερώματα ώρα Ελλάδας άφησε την τελευταία πνοή σε ηλικία 74 ετών, όπως ανακοίνωσε ο εκπρόσωπος της οικογένειας Μπομπ Γκάνελ.
Νοσηλευόταν σε νοσοκομείο του Φίνιξ από την Πέμπτη, με αναπνευστικά προβλήματα. Ο κόσμος της πυγμαχίας αλλά και του ακτιβισμού των Αφροαμερικανών έχει βυθιστεί στο πένθος.
Γεννήθηκε στο Λιούισβιλ του Κεντάκι ως Κάσιους Μαρσέλους Κλέι και σε ηλικία 18 ετών κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης. Στη συνέχεια μεταπήδησε στην επαγγελματική πυγμαχία και κατέκτησε τρεις φορές τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή βαρέων βαρών. Ο τρόπος που πυγμαχούσε διακρινόταν για την ταχύτητα των κινήσεών του, τη δύναμη και την ευελιξία του. Μέσα από τον συχνά προκλητικό, αλαζονικό και αυθάδη χαρακτήρα του απέναντι στους αντιπάλους του απομακρύνθηκε από τα παραδοσιακά δεδομένα των αγώνων πυγμαχίας.
Στη δεκαετία του ’60 ασπάστηκε το Ισλάμ, προσχωρώντας στην οργάνωση των «Μαύρων Μουσουλμάνων» και μετονομάστηκε σε Μοχάμετ Άλι, θεωρώντας πως μέχρι τότε κατείχε το «όνομα ενός δούλου». Τοποθετήθηκε ανοιχτά σε θέματα που άπτονταν της ελευθερίας των Αφροαμερικανών στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ αρνήθηκε επίσης να καταταγεί στον αμερικανικό στρατό κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ.
«Δεν γνωρίζω τίποτα για το Βιετνάμ και δεν έχω τίποτα να χωρίσω με τους Βιετκόνγκ. Τουλάχιστον, αυτοί δεν με φωνάζουν βρομο-νέγρο» είχε δηλώσει, διακινδυνεύοντας ποινή φυλάκισης τουλάχιστον 5 ετών για λιποταξία και απώλεια του τίτλου του. Για τη στάση αυτή, αντιμετώπισε έντονη κριτική από μεγάλη μερίδα της αμερικανικής κοινής γνώμης, σε μία περίοδο που η πλειοψηφία των Αμερικανών πολιτών συνέχιζε να υποστηρίζει την αναγκαιότητα του πολέμου στο Βιετνάμ. Για τη στάση του αυτή του αφαιρέθηκε προσωρινά ο τίτλος του πρωταθλητή.
Ο Μοχάμετ Άλι αποσύρθηκε οριστικά από την πυγμαχία το 1981 με 56 νίκες και 5 ήττες στο σύνολο της καριέρας του. Το 1983 διαγνώστηκε πως πάσχει από το σύνδρομο Πάρκινσον. Κατά τα τελευταία χρόνια της ζωής του έλαβε πολυάριθμες τιμητικές διακρίσεις, όπως το «Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας», ενώ το 2005 ιδρύθηκε προς τιμήν του το «Κέντρο Μοχάμετ Άλι», αφιερωμένο στη ζωή του, στην αθλητική σταδιοδρομία του και στα ιδανικά που υπερασπίστηκε.
Η τελευταία δημόσια εμφάνιση του Μοχάμετ Άλι ήταν τον Απρίλιο, σε μια διοργάνωση συγκέντρωσης πόρων για το κοινωφελές ίδρυμα Κέντρο Πάρκινσον Μοχάμετ Άλι.
Ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής στην πυγμαχία βαρέων βαρών Ρόι Τζόουνς Τζούνιορ έγραψε στο Twitter: «Η καρδιά μου νιώθει βαθιά θλίψη και παράλληλα ανακούφιση που ο καλύτερος τώρα αναπαύεται στο καλύτερο μέρος».
