Οι «πράσινοι» πέτυχαν μια σημαντική νίκη-ανατροπή, καθώς βρέθηκαν με -10 στο 37΄, αλλά τελικά κατάφεραν να πάρουν, στο πρώτο παιχνίδι του Τσάβι Πασκουάλ, ένα σημαντικό «διπλό» στην έδρα της Μπάμπεργκ (84-83), απέναντι σε μία ομάδα που έχει δείξει πως δύσκολα παραδίνεται μέσα στο γήπεδό της.
Ήταν από τις βραδιές (Τετάρτη 26/10) που σου φέρνουν στο μυαλό το παρελθόν και τον τρόπο που ο Παναθηναϊκός κατόρθωνε να επιστρέφει από την… κόλαση. Μία ομάδα που δέχτηκε ένα τεράστιο σοκ πριν από λίγες ημέρες, με νέο προπονητή, σε μία δύσκολη έδρα έφτασε στο 37′ να βρίσκεται πίσω με δέκα πόντους διαφορά. Κι όμως, εκεί που οι «πράσινοι» έδειχναν να έχουν παίξει όλα τα χαρτιά τους, έβγαλαν μια εικόνα που είχαμε πολλά χρόνια να δούμε και κατάφεραν να πάρουν τη νίκη με 11-0 σερί μέχρι το τέλος. Θύμισε Παναθηναϊκό του παρελθόντος και αυτή η αναμέτρηση είναι ίσως η καλύτερη αφετηρία, ώστε να μπει η ομάδα του «τριφυλλιού» στη νέα της εποχή με τον Τσάβι Πασκουάλ στον πάγκο, χωρίς αυτό να σημαίνει πως δεν έχει πολλή δουλειά μπροστά της.
Φυσικά απ’ όσα έγιναν επί γερμανικού εδάφους πρέπει να κάνουμε ιδιαίτερη αναφορά στον Νικ Καλάθη, ο οποίος έκανε αυτά τα οποία έπρεπε ως πόιντ γκαρντ και έβαλε την υπογραφή του στην επικράτηση. Απέφυγε τις άσκοπες προσπάθειες από τα 6,75, παρά το γεγονός ότι του έδιναν το σουτ, και δούλεψε για το καλό της ομάδας. Αποτέλεσμα για την εξαιρετική του εικόνα ήταν να είναι με διαφορά ο πρώτος στα ριμπάουντ και ο κορυφαίος στις ασίστ, πετυχαίνοντας μάλιστα και το κρίσιμο καλάθι μετά την εξαιρετική επίθεση που είχε σχεδιάσει ο Πασκουάλ, κλέβοντας ουσιαστικά μια μεγάλη νίκη (84-83), σε μια πολύ δύσκολη έδρα. Άλλωστε η Μπάμπεργκ είναι ένα σύνολο φτιαγμένο για να κάνει ζημιές. Το έχει ξεκινήσει το τροπάριο από πέρσι με τον Ολυμπιακό, την ΤΣΣΚΑ, πήγε να το κάνει πριν απ δύο εβδομάδες με τη Φενέρ και θα το κάνει σε πολλούς ακόμη.
Στο παρκέ ο Παναθηναϊκός μπήκε με την καλή συνταγή από την Μόσχα, καθώς ξεκίνησε με την καλή του αμυντική πεντάδα (Σίνγκλετον, Γκιστ, Νίκολς, Φελντέιν, Καλάθης). Το γεγονός αυτό είχε αποτέλεσμα οι «πράσινοι» να επιβάλουν το ρυθμό τους αφού… χτύπησαν στη συνέχεια στο τρανζίσιον κι έφτασαν να προηγούνται με 20-12 στο 8′. Οι παίκτες του Τσάβι Πασκουάλ είχαν εξαιρετικά ποσοστά από τα 6,75 κι ένα μικρό κακό διάστημα όπου δέχτηκαν σερί 10-0 από τους γηπεδούχους, με αποτέλεσμα η Μπάμπεργκ να περάσει μπροστά με 22-20 στο 12′. Η ομάδα του «τριφυλλιού» επανήλθε και βρήκε λύσεις παίζοντας με τρεις γκαρντ, Παππά, Ρίβερς και Φελντέιν. Οι δύο τελευταίοι μάλιστα… εκτελούσαν από την περιφέρεια και ο Παναθηναϊκός μετά το τέλος του πρώτου μέρους ήταν μπροστά με 42-37.
Σε αντίθεση με το πρώτο μέρος, οι παίκτες του Τσάβι Πασκουάλ αντιμετώπισαν πρόβλημα στην επανάληψη κυρίως από την άμυνά τους στο ένας εναντίον εντός. Μέσα σε τέσσερα λεπτά η Μπάμπεργκ έκανε επιμέρους σκορ 17-2 ανεβάζοντας τη διαφορά σε διψήφιο αριθμό πόντων (54-44) κι έφερε το παιχνίδι στα μέτρα της. Παρόλα αυτά, ο Παναθηναϊκός αντέδρασε ξανά, πίεσε στην άμυνα και κατάφερε να τρέξει, βρίσκοντας λύσεις στην επίθεση. Οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ με τους γηπεδούχους να προηγούνται 63-62 στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου που ήταν το χειρότερο αμυντικά για τους «πράσινους» (δέχτηκε 26 πόντους).
Στην τελευταία περίοδο η Μπάμπεργκ είχε το πάνω χέρι, αφού ο Παναθηναϊκός σπαταλούσε επιθέσεις με κακές επιλογές, ενώ στην άμυνα το ένα λάθος διαδεχόταν το άλλο, δίνοντας το δικαίωμα στους γηπεδούχους να προηγούνται. Αποτέλεσμα ήταν στο 37′ η διαφορά να πάει στους 10 (83-73) και κάπου εκεί η Μπάμπεργκ να βάλει τις βάσεις για την επικράτηση. Οι παίκτες του Πασκουάλ όμως πάλεψαν ώς το τέλος κι έφυγαν με το «διπλό».
Οι «πράσινοι» μείωσαν πολύ γρήγορα στους τέσσερις με δύο έμμεσα τρίποντα, από τους Ρίβερς και Γκιστ, για να πλησιάσουν ακόμη περισσότερο (στον πόντο) χάρη σε εύστοχο σουτ τριών πόντων του Φελντέιν από τη γωνία, με ενάμιση λεπτό να μένει για το τέλος. Από εκεί και πέρα όλα κρέμονταν σε μια κλωστή, με τον Καλάθη να ευστοχεί στο σουτ της νίκης στα 3,5» και τον Μίλερ να αστοχεί, με τη σειρά του, στην εκπνοή!
