Η Εθνική ηττήθηκε από την Κροατία (66-61) και αποχαιρέτησε πρόωρα το «όνειρο» να διεκδικήσει την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς του Ρίο.
Η Ελλάδα δεν τα κατάφερε να φτάσει στη διεκδίκηση του εισιτηρίου των Ολυμπιακών Αγώνων, καθώς έμεινε μακριά από τη δομή και τη φιλοσοφία της. Η ομάδα του Φώτη Κατσικάρη δεν κατάφερε να προχωρήσει στο Προολυμπιακό του Τορίνο και να διεκδικήσει την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες στον αυριανό (9/7, 22:00) τελικό. Αντί αυτού, είπε «αντίο» στο όνειρο της πρόκρισης στο Ρίο, επιστρέφοντας άμεσα στην Ελλάδα.
Μέσα σε όλα, διεύρυνε την αρνητική της παράδοση σε Προολυμπιακά, αφού πλέον μετρά το κάκιστο 1/11 σε αντίστοιχες περιπτώσεις. Μαζί, συνέχισε να… χάνει σε νοκ άουτ παιχνίδια επί των ημερών του Φώτη Κατσικάρη. Αυτό ίσως είναι πλέον και το μεγαλύτερο πρόβλημα της Εθνικής, γιατί καλό το ταλέντο, αλλά χρειάζεται και προπονητής για να ωριμάσει-δέσει αυτό το σύνολο από τους νεαρούς ταλαντούχους παίκτες.
Όμως, πριν κρίνουμε τα πάντα, θα πρέπει να πούμε ένα μπράβο στα παιδιά που υπηρέτησαν τη σημαία μας χωρίς να πάρουν ούτε μία ανάσα. Δεν πρόλαβαν ούτε να δουν τις οικογένειές τους και ενσωματώθηκαν στην εθνική ομάδα.
Αγωνιστικά, οι διεθνείς μπήκαν στον αγώνα πολύ άσχημα. Επέτρεψαν στους αντιπάλους να βρουν ρυθμό στην επίθεση, την ίδια στιγμή που η ελληνική επίθεση δεν μπορούσε να βρει σκορ με κανέναν τρόπο. Η Κροατία δεν θα μπορούσε να μην… πατήσει πάνω στα διαδοχικά λάθη της ομάδας του Φώτη Κατσικάρη και έφτιαξε διαφορά όχι ασφαλείας, αλλά νίκης με 31-13 ήδη από το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου.
Στη συνέχεια οι διεθνείς μας αφυπνίστηκαν και έκαναν το μεγάλο come back, με μπροστάρη τον Περπέρογλου (13 πόντους), κάλυψε τη διαφορά και πέρασε και μπροστά μάλιστα με 48-46 στο 27.57′. Η Κροατία όμως βρήκε το σθένος να πατήσει ξανά γερά στα πόδια της. Ας όψεται ο Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς, που ήταν ο μοναδικός που δεν έδειχνε να φοβάται. Γι΄ αυτό και η Κροατία ολοκλήρωσε το γ’ δεκάλεπτο στο +3 (49-52), παρά τα κάκιστα ποσοστά της στα σουτ εντός παιδιάς (2/12).
Αυτό ήταν: κάπου εκεί το ντεπόζιτο της Εθνικής έμεινε από βενζίνη. Και υπομονή, θα λέγαμε, αφού επιθετικά η «γαλανόλευκη» ήταν προβλέψιμη, δίχως την ικανότητα να απειλήσει από την περιφέρεια. Γι΄ αυτό και η Κροατία βρήκε τον τρόπο να «τρέξει» μια περίοδο κυριαρχίας στο παρκέ, που επιστεγάστηκε από το +11 (51-62) στο 35.45′.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα όλων ήταν η ασυνέπεια που έδειχναν οι διεθνείς στο τρίποντο. Μαζί και… εμμονή να σκοράρουν από μακριά. Αποτέλεσμα; Με 7/30 τρίποντα στο 39.09′ ήταν λογικό η Ελλάδα να βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο. Το +6 (58-64) της «χρβάτσκα» ήταν κάτι παραπάνω από σημαντικό, έδινε δυνατότητα για ηρεμία στην απέναντι πλευρά, αλλά και μια μικρή χαραμάδα ελπίδας. Πολύ μικρή.
Ο Βαγγέλης Μάντζαρης έριξε κι άλλο τη διαφορά στα 18,8» για το τέλος (61-65), αλλά από εκεί και πέρα… τίποτα. Ο Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς είχε 1/2 βολές στα 15» και έτσι «υπέγραψε» τη νίκη-πρόκριση της Κροατίας στον αυριανό τελικό (9/7, 22:00), την ώρα που η εθνική ομάδα επιστρέφει στην Αθήνα άπραγη.
