Σπουδαία εμφάνιση πραγματοποίησε ο Άρης και έτσι με μια δίκαιη νίκη απέναντι στο νωθρό Παναθηναϊκό μείωσε τη σειρά σε 1-2. Ντροπιαστική εικόνα από τους οπαδούς των «κιτρίνων» που έβριζαν τη μητέρα του Δημήτρη Διαμαντίδη και το «ρεκόρ βλακείας» έσπασε άλλη μια φορά στα ελληνικά γήπεδα!
Του Βαγγέλη Σπυράκη
Στο κατάμεστο Nick Gallis Hall και με έναν Γουότερς… να τον πιεις στο ποτήρι, ο «ψυχωμένος» Άρης επικράτησε 77-68 του «χλομού» (ελλείψει Καλάθη) Παναθηναϊκού. Παρότι είχε σημαντικές απουσίες (Χάγκινς, Ζάρας και Ξανθόπουλος) o Άρης έπαιξε σαν ομάδα. Οι «πράσινοι», κατώτεροι των περιστάσεων, δεν βρήκαν ισορροπία και πλήρωσαν για ακόμη ένα εκτός έδρας παιχνίδι την περιφερειακή τους αστοχία.
Αρνητική εικόνα και για τους φίλους του Άρη, που έβρισαν εν χορώ τη μητέρα του αρχηγού του «τριφυλλιού», Δημήτρη Διαμαντίδη, και ανάγκασαν τους διαιτητές να διακόψουν προσωρινά την αναμέτρηση για τις απαραίτητες συστάσεις από τα μεγάφωνα. Μάλιστα οι οπαδοί των «κιτρίνων» δεν σταμάτησαν εκεί, καθώς και ο Έλιοτ Ουίλιαμς δεν τη γλίτωσε: τον έβριζαν και του πέταξαν ένα ποτήρι με νερό κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης!
Αγωνιστικά η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη, που έπαιξε χωρίς τους Χάγκινς, Ξανθόπουλο και Ζάρα, με μπροστάρηδες τον Γουότερς, που σταμάτησε στους 21 πόντους, με 9/13 σουτ και κάποια απίστευτα καλάθια προς το φινάλε της αναμέτρησης, και από κοντά τον ΜακΝίλ (21 π.), πήγε στα αποδυτήρια μπροστά στο σκορ με 42-37, έχοντας 56% στα τρίποντα (5/9).
Στην επανάληψη οι παίκτες του Αργύρη Πεδουλάκη ήταν πολύ πιο επιθετικοί, μειώνοντας σε 44-40 με τρίποντο του Γκιστ, όμως ο Άρης συνέχισε να κάνει πολύ καλή δουλειά στο ένας εναντίον ενός, διατηρώντας σταθερά το προβάδισμα στο σκορ. Δυο προσωπικά σουτ του ΜακΝίλ έκαναν το 55-48 στο 28′ για τους «κίτρινους», που προηγήθηκαν 59-51 στο 30′ με 2/2 βολές του Αμερικανού γκαρντ. Οι γηπεδούχοι αντέδρασαν εξαιρετικά όταν ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να γυρίσει το παιχνίδι κι έκλεισαν το τρίτο δεκάλεπτο στο +8. Στη συνέχεια ο Γουότερς έβγαλε πάλι το όπλο του… κάνοντας το 65-56 στο 33′ και φτάνοντας τους 15 πόντους σε αυτό το διάστημα!
Ο Αμερικανός γκαρντ βρήκε ρυθμό, σκόραρε για το 70-61 στο 37′, την ώρα που ο Παναθηναϊκός προσπαθούσε να βρει λύσεις με το περιφερειακό σουτ. Εν τέλει οι γηπεδούχοι έφτασαν στη νίκη με το υπέρ τους 77-68 και έμειναν «ζωντανοί» στην ημιτελική σειρά των playoffs! Το επόμενο ματς, το τέταρτο ματς της σειράς, θα γίνει την Τετάρτη (11/5) το απόγευμα (19:00) στη Θεσσαλονίκη.
