Στη νότια Σουηδία, σε ένα λατομείο ασβεστόλιθου, επιστήμονες ανακάλυψαν μια μυστηριώδη εξωγήινη πέτρα σε μέγεθος μπισκότου, η οποία στη γεωχημική σύστασή της δεν μοιάζει με καμία άλλη από όσες έχουν βρεθεί στη Γη.
Οι επιστήμονες θεωρούν πως πρόκειται για ένα είδος μετεωρίτη άγνωστο έως σήμερα, το οποίο προέρχεται από κάποια πανάρχαια σύγκρουση αστεροειδών πριν από 470 εκατ. χρόνια.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής το γεωλόγο Μπίργκερ Σμιτζ του Πανεπιστημίου της Λουντ, έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Nature Communications» και σύμφωνα με το BBC και το Γαλλικό Πρακτορείο, θεωρούν ότι πρόκειται για τον πρώτο «εξαφανισμένο» μετεωρίτη, δηλαδή για μια κατηγορία μετεωριτών που δεν πέφτει πια στον πλανήτη μας και γι’ αυτό το λόγο έως τώρα δεν είχε βρεθεί κάτι ανάλογο.
Περίπου το 85% των μετεωριτών που συνεχίζουν ακόμη να πέφτουν περιοδικά στον πλανήτη μας, ανήκουν στην κατηγορία των «χονδριτών» και η πιο κοινή υποκατηγορία τους είναι οι «χονδρίτες τύπου L» (περίπου το 47%). Η ανακάλυψη ενός άγνωστου είδους δείχνει ότι κάποτε στη Γη έπεφταν πολύ διαφορετικοί μετεωρίτες από αυτούς που πέφτουν σήμερα.
Επί πέντε χρόνια οι επιστήμονες αποκαλούσαν την πέτρα «το μυστηριώδες αντικείμενο», ώσπου ύστερα από πολλές αναλύσεις, κατέληξαν ότι πρόκειται για ασυνήθιστο μετεωρίτη. Ο Μπίργκερ Σμιτζ δήλωσε: «Γνωρίζαμε για εξαφανισμένα ζώα, τώρα υποθέτουμε ότι μπορεί να υπάρχουν και εξαφανισμένοι μετεωρίτες, ο οποίος δεν απέκλεισε ότι στο μέλλον θα βρεθούν και άλλα είδη άγνωστων μετεωριτών».
Ο μετεωρίτης, που έχει μήκος περίπου οκτώ εκατοστών, βρέθηκε στο λατομείο Θόρσμπεργκ μαζί με άλλους 100 κοινούς μετεωρίτες (χονδρίτες τύπου L). Όλοι πιθανώς προέρχονται από τη ίδια σύγκρουση στη ζώνη των αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία, αλλά από διαφορετικούς αστεροειδείς διαμέτρου δεκάδων χιλιομέτρων ο καθένας και διαφορετικής γεωχημικής σύστασης.
Πιστεύεται ότι τόσο οι κοινοί μετεωρίτες όσο και ο τελείως ασυνήθιστος, έπεσαν στη Γη πριν από περίπου 470 εκατομμύρια χρόνια, κατά την Ορδοβίκια περίοδο, σε μια εποχή που σχεδόν όλο το βόρειο ημισφαίριο ήταν καλυμμένο με νερά, στο οποία κυριαρχούσαν οι τριλοβίτες.
Η ανάλυση τού μετεωρίτη έδειξε ότι διαθέτει μοναδικούς κρυστάλλους στο εσωτερικό του, καθώς επίσης μοναδική αναλογία ισοτόπων χρωμίου-οξυγόνου, ασυνήθιστα μεγάλη ποσότητα ιριδίου και του στοιχείου νέον κ.ά. Ονομάσθηκε «Εστερπλάνα» (ή Εστ 65), από το όνομα του χωριού κοντά στο λατομείο.
Η ειρωνεία είναι ότι στο λατομείο φτιάχνονται πλακάκια για πατώματα. Οι ιδιοκτήτες του έως τώρα πετούσαν όσα πλακάκια είχαν πάνω τους μαύρες κηλίδες. Αν ήξεραν όμως ότι αυτά τα σημάδια προέρχονταν από τους μετεωρίτες, ίσως να έβλεπαν τα πλακάκια τους με άλλο μάτι. Πάντως οι ερευνητές φρόντισαν να τους ενημερώσουν.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
