Το τελευταίο προφίλ των κορυφαίων 16 παιχτών snooker που θα παρουσιάσουμε πριν διακόψουμε, καθώς από σήμερα μέχρι και τις 4 Απριλίου έχουμε διαρκή αγωνιστική δράση, με τα «Players Championship» (22/03 – 27/03) και «China Open» (28/03 – 04/04), είναι του νούμερου 11 στον κόσμο, Ricky Walden.
Ο Ricky Walden γεννήθηκε στις 11 Νοεμβρίου του 1982 στο Chester στης Αγγλίας. Έγινε επαγγελματίας παίχτης snooker το 2000, ενώ του πήρε 8 χρόνια για να κερδίσει το πρώτο του τουρνουά κατάταξης που ήταν το «Shanghai Masters». Από τότε κέρδισε άλλα δυο μεγάλα τουρνουά, το «Wuxi Classic 2012» και το «International Championship 2014». Έχει παίξει 5 φορές στην τελική φάση του «World Snooker Championship», με καλύτερη εμφάνιση το 2013 που έφτασε τους ημιτελικούς.
Ο Walden ασχολήθηκε με το snooker από μικρός και το 2000 ήταν στο πρόγραμμα Young Players of Distinction, που ήταν σχεδιασμένο να βοηθήσει νέους παίχτες να αναπτύξουν τις ικανότητές τους. Μαζί του ήταν οι Shaun Murphy, Stephen Maguire και Ali Carter. Το 2001 κέρδισε το World Under 21 Championship. Μπήκε στα κυρίως τουρνουά το 2001 αφού για 2 χρόνια έπαιξε στο Challenge Tour (το παλιό Uk Tour).
Τη σεζόν 2004 – 2005 ξεκίνησε στο νούμερο 78 και κατάφερε να ανέβει 30 θέσεις στην λίστα, μετά από καλές εμφανίσεις και 2 νίκες επί του John Higgins στα «Grand Prix» και «Uk Championship», ενώ έφτασε και στους προημιτελικούς του «China Open». Οι καλές εμφανίσεις του συνεχίστηκαν και τις επόμενες χρονιές και τη σεζόν 2007-2008 έφτασε στο νούμερο 36 της παγκόσμιας λίστας κατάταξης.
Το 2008 θα του φέρει τον πρώτο του τίτλο σε τουρνουά κατάταξης στο Shanghai Masters. Κέρδισε τον Lee Spick και τον Ian McCulloch στα προκριματικά, ενώ στο κεντρικό τουρνουά τους Zhang Anda, Stephen Hendry, Neil Robertson (ενώ ήταν πίσω στο σκορ με 4 – 1, με 5 – 1), Steve Davis και Mark Selby για να φτάσει στον τελικό. Εκεί αντιμετώπισε τον Ronnie O’Sullivan και τον νίκησε με σκορ 10 – 8.
Μετά τον τελικό είχε δηλώσει: «Είμαι ενθουσιασμένος που κέρδισα το πρώτο μου τουρνουά. Ελπίζω να συνεχίσω να παίζω και να πετύχω περισσότερα. Στόχος μου είναι να μπω στη 16άδα και να κερδίσω και άλλα τουρνουά». Την ίδια χρονιά θα κερδίσει το «Six Red Snooker International», ένα μικρό τουρνουά που παίζεται με τις 6 χρωματιστές μπάλες, αλλά μόνο με 6 κόκκινες.
Το 2011 θα παίξει στο World Championship αλλά θα ηττηθεί από τον Rory McLeod με σκορ 10 – 6 στους προκριματικούς. Μετά από εκείνο τον αγώνα είχε κριτικάρει τον McLeod πως έπαιζε αργά και βαρετά, αν και ο ίδιος δεν είχε παίξει πολύ πιο γρήγορα εκείνη τη μέρα. Με τη σειρά του ο McLeod απάντησε πως ο αγώνας ήταν αργός λόγω του Walden. Τη σεζόν 2011-2012 θα φτάσει τον πρώτο του ημιτελικό σε τουρνουά στη Βρετανία στο «Uk Championship» αλλά θα ηττηθεί με σκορ 9 – 7 από τον Mark Allen.
Την ίδια σεζόν θα πετύχει και maximum break 147 πόντων στο «Event 10» του «Players Tour Championship». Η χρονιά δεν τελείωσε καλά καθώς απέτυχε να προκριθεί στο World Championship. Πάντως το τέλος της σεζόν θα τον βρει στο νούμερο 15 της παγκόσμιας λίστας.
Με την καινούργια σεζόν θα κερδίσει το δεύτερό του τουρνουά κατάταξης, το Wuxi Classic. Στα τουρνουά που ακολούθησαν οι εμφανίσεις του δεν ήταν τόσο καλές αν και έφτασε στους προημιτελικούς του International Championship και στους ημιτελικούς του World Championship. Τελείωσε τη χρονιά στο νούμερο 8 της παγκόσμιας λίστας. Τη σεζόν 2013 – 2014 δεν θα κερδίσει κάποιο τίτλο αλλά θα κάνει σταθερές εμφανίσεις και θα παίξει αρκετούς προημιτελικούς σε μεγάλα τουρνουά.
Ο τρίτος τίτλος του θα έρθει τη σεζόν 2014 – 2015 όπου θα κατακτήσει το «International Championship», ενώ δεν αντιμετώπισε κανένα παίχτη από τη 16άδα. Στον τελικό νίκησε τον Mark Allen με σκορ 10 – 7. Την ίδια χρονιά θα κατακτήσει και το «Indian Open» νικώντας τον Thepchaiya Un-Nooh με σκορ 4 – 3.
Ο Ricky Walden έχει πετύχει πάνω από 200 century breaks σε επίσημα τουρνουά και ένα maximum break 147 πόντων. Έχει 3 τίτλους σε μεγάλα τουρνουά κατάταξης, έχει φτάσει ώς και νούμερο 6 στη λίστα της παγκόσμιας κατάταξης και το ψευδώνυμό του είναι «The Stamina Man».
Η παρουσίαση των προφίλ των καλύτερων παιχτών snooker θα συνεχιστεί μετά το τέλος του «China Open» στις 4 Απριλίου. Από αύριο θα έχουμε νέα από τα τραπέζια του «Ladbrokes Players Championship» που ξεκινάει στο Μάντσεστερ.
Παρακολουθήστε εδώ τον τελικό του International Championship 2014, όπου ο Walden κέρδισε τον Mark Allen:
{source}
<iframe width=»560″ height=»315″ src=»https://www.youtube.com/embed/msjEIvHjAtA» frameborder=»0″ allowfullscreen></iframe>
{/source}
