Του Άγγελου Φούντα
Το επόμενο προφίλ που θα παρουσιάσουμε στο αφιέρωμά μας για τους καλύτερους παίχτες snooker, με βάση την παγκόσμια λίστα κατάταξης, είναι αυτό του νούμερο 7 στον κόσμο και ενός από τους καλύτερους παίχτες που έχουν περάσει από τα τραπέζια του snooker, του John Higgins.
Υπενθυμίζουμε πως το αφιέρωμα ξεκίνησε πριν από τα «Players Championship» και «China Open» και για αυτό το λόγο δεν έχουμε λάβει υπόψη όποιες μικρές ανακατατάξεις επήλθαν με τα αποτελέσματα των δυο τουρνουά.
Ο John Higgins γεννήθηκε στης 18 Μαΐου του 1975 στο Wishaw της Σκοτίας. Είναι από τους πιο επιτυχημένους παίχτες στην ιστορία του snooker, καθώς από το 1992 που έγινε επαγγελματίας έχει κατακτήσει 28 μεγάλα τουρνουά κατάταξης, συμπεριλαμβανομένων 4 World Championships, 3 UK Championships και 2 Masters. Οι 28 του τίτλοι τον φέρνουν στη 2η θέση στη σχετική λίστα με τους περισσότερους τίτλους, μαζί τους O’Sullivan και Davis. Στην πρώτη θέση είναι ο Stephen Hendry με 36 τίτλους.
Ο Higgins έχει την ικανότητα να κάνει μεγάλα breaks, ενώ στη λίστα με τα περισσότερα maximum break είναι 3ος με 7, πίσω από τον Hendry (11) και τον O’Sullivan (13). Από τη σεζόν 1996 – 1997 μέχρι και τη σεζόν 2011 – 2012 ο Higgins δεν έπεσε ποτέ κάτω από την 6η θέση στην παγκόσμια κατάταξη, ενώ 4 φορές βρέθηκε και στο νούμερο 1.
Ο Higgins το 1992, όταν και έγινε επαγγελματίας παίχτης και έπαιξε για πρώτη φορά στα μεγάλα τουρνουά, έφτασε στους προημιτελικούς του «British Open». Η σεζόν 1994 – 1995 θα του φέρει τον πρώτο του τίτλο, καθώς σε ηλικία 19 χρόνων, θα κατακτήσει το «Grand Prix», το «British Open» και το «International Open», κάνοντάς τον τον πρώτο νέο παίχτη που κατακτά 3 μεγάλα τουρνουά σε μια χρονιά. Την ίδια σεζόν θα φτάσει και τους τελικούς του «Welsh Open» και του «Masters».
Στο τέλος της χρονιάς από νούμερο 51 στον κόσμο θα βρεθεί στο νούμερο 11, ενώ την επόμενη σεζόν θα φτάσει στο νούμερο 2. Το 1998 θα κατακτήσει το πρώτο του παγκόσμιο, κερδίζοντας στον τελικό τον Ken Doherty με σκορ 18 – 12, κάτι που θα τον φέρει στην πρώτη θέση της παγκόσμιας κατάταξης, μια θέση που είχε ο Stephen Hendry για 8 συνεχόμενα χρόνια.
Τη σεζόν 1998 – 1999 ο Higgins θα κερδισει τα «UK Championship» και «Masters» και θα γίνει ο 3ος παίχτης μετά τον Davis και τον Hendry που θα έχει και τους 3 τίτλους από το triple crown του snooker (Masters, UK Championship και World Championship) την ίδια χρονιά. Είναι και ένας από τους 5 παίχτες που έχουν κατακτήσει την ίδια αγωνιστική σεζόν τα World Championship και UK Championship.
Οι άλλοι είναι οι Steve Davis, Stephen Hendry, John Parrott και Ronnie O’Sullivan. Ο Higgins έμεινε στην πρώτη θέση της παγκόσμιας κατάταξης για δυο χρόνια. Προς το τέλος της σεζόν 1999 – 2000 έχασε τη θέση του από τον Mark Williams. Το 2000 θα κατακτήσει το 2ο του «UK Championship» καθώς θα κερδίσει τον Williams με σκορ 10 – 4 στον τελικό.
Τη σεζόν 2001 – 2002 θα γίνει ο πρώτος παίχτης που θα κατακτήσει τα 3 πρώτα τουρνουά της σεζόν, τα «Champions Cup», «Scottish Masters» και «British Open». Από τότε δεν θα πάρει κάποιο άλλο τουρνουά μέχρι και το 2004, όταν θα κατακτήσει το 4ο του «British Open». Στον τελικό του Grand Prix 2005, κέρδισε τον Ronnie O’Sullivan με σκορ 9 – 2 και έγινε ο πρώτος παίχτης που κάνει 4 συνεχόμενα century breaks σε 4 διαδοχικά frames.
Οι δυο παίχτες αναμετρήθηκαν και στους τελικούς του Masters 2005 και Masters 2006. Το 2005 ο Higgins έχασε με σκορ 10 – 3, αλλά το 2006 κέρδισε με σκορ 10 – 9 έναν από τους πιο δραματικούς τελικούς που έγιναν ποτέ. Στο τελευταίο frame ο O’Sullivan έχασε μια κρίσιμη κόκκινη ενώ ήταν μπροστά στο σκορ με 60 – 0. Ο Higgins βάζοντας κάποιες πολύ δύσκολες μπάλες κατάφερε τελικά και πήρε το frame με σκορ 64 – 60 και μαζί το 2ο Masters της καριέρας του. Μετά από εκείνο το παιχνίδι είχε δηλώσει: «Αυτήν τη νίκη θα τη θυμάμαι για πάντα».
Το 2007 θα κατακτήσει το 2ο παγκόσμιο της καριέρας του μετά από μια μεγάλη νίκη σε έναν δραματικό τελικό με τον Mark Selby. Ο Higgins τελικά θα επικρατήσει με σκορ 18 – 13 ενώ θα πετύχει και το 1000 στο century που γίνεται στο Crucible από τότε που ξεκίνησε το παγκόσμιο το 1977. Το 2009 θα κερδίσει το 3ο του παγκόσμιο κερδίζοντας τον Shaun Murphy με σκορ 18 – 9. Τότε είχε δηλώσει: «Για να φτάσω εδώ χρειάστηκε να κερδίσω 3 από τους καλύτερους νέους παίχτες, τον Cope, τον Selby και τον Allen. Όλοι το πάλεψαν και έπρεπε να παίξω με τη φωτιά για να κερδίσω. Αυτό μου έδωσε την αυτοπεποίθηση που χρειαζόμουν για να κερδίσω τον τελικό».
Το 2010 ο Higgins και ο μάνατζέρ του θα κατηγορηθούν από την εφημερίδα «News of the World» πως συμφώνησαν να στήσουν κάποια frames σε διάφορα τουρνουά για € 300.000. Μάλιστα ομάδα δημοσιογράφων από την εφημερίδα συναντήθηκαν με τον Higgins και τον μάνατζέρ του στην Ουκρανία και κατά την εφημερίδα ο Higgins συμφώνησε να χάσει 4 frames.
Ο Higgins τότε είχε δηλώσει πως απλώς δέχτηκε τη συνάντηση καθώς πίστευε πως κινδύνευε η ζωή του και από πίσω κρυβόταν η Ρώσικη Μαφία, αλλά ποτέ δεν έστησε παιχνίδι. Η ομοσπονδία μετά από έρευνα τελικά τον αθώωσε από τις βαριές κατηγορίες αλλά του επέβαλε 6μηνο αποκλεισμό από το snooker και πρόστιμο £75.000, καθώς όπως είπαν δεν ανέφερε κατευθείαν το συμβάν και έδωσε την εικόνα πως αγνόησε τους κανόνες του παιχνιδιού.
Ο Higgins επέστρεψε στα τραπέζια του snooker στις 12 Νοέμβρη του 2010 στο «Ruhr Championship», το οποίο και κατέκτησε. Την ίδια χρονιά θα κατακτήσει ένα ακόμα «UK Championship» νικώντας τον Mark Williams με σκορ 10 – 9. Θα κατακτήσει και το 4o παγκόσμιο της καριέρας του, νικώντας τον Judd Trump με σκορ 18 – 15, κάτι που θα κάνει τον Steve Davis να δηλώσει: «Νομίζω πως ο John Higgins είναι ο καλύτερος παίχτης snooker που έχω δει ποτέ μου». Βέβαια όλο το σκάνδαλο με τα στημένα δεν είχε ξεχαστεί και κάποιος από το κοινό κατά τη διάρκεια του ημιτελικού του Higgins με τον Mark Williams φώναξε: «Πώς σου φαίνονται τα €300.000 John; Είσαι ντροπή για το snooker».
Τη σεζόν 2011 – 2012 ο Higgins δεν ήταν σε καλή φόρμα και έφτασε μόνο σε 2 προημιτελικούς σε μεγάλα τουρνουά. Η επόμενη σεζόν θα ξεκινήσει καλά καθώς θα κερδίσει το «Shanghai Masters» όπου στον τελικό θα νικήσει τον Judd Trump με σκορ 10 – 9 ενώ ήταν πίσω με 7 – 2. Κατά τη διάρκεια του τελικού θα κάνει και ένα maximum break. Τότε είχε δηλώσει: «Το να κερδίζω τον Judd ενώ είμαι πίσω στο σκορ με 7 – 2 είναι απίστευτο. Είναι μια από τις μεγαλύτερες νίκες μου».
Στις σεζόν που ακολούθησαν ο Higgins είχε πολλά σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή του. Τελικά ο επόμενος μεγάλος τίτλος του θα έρθει τη σεζόν 2014 – 2015. Θα κατακτήσει το «Welsh Open 2015». που θα είναι ο πρώτος του τίτλος μετά από περίπου δυόμισι χρόνια. Τότε είχε δηλώσει: «Είναι ωραίο να ξανακερδίζω ένα μεγάλο τουρνουά. Μου δίνει αυτοπεποίθηση για τη συνέχεια». Τη σεζόν 2015 – 2016 θα κατακτήσει 2 ακόμα τίτλους, τα «Australian Goldfields Open» και «International Championship».
Ο John Higgins έχει κατακτήσει συνολικά 28 τίτλους σε μεγάλα τουρνουά κατάταξης, 3 σε μικρότερα, και 15 τουρνουά που δεν μετράνε για την παγκόσμια κατάταξη. Το παγκόσμιο το έχει κατακτήσει 4 φορές, το 1998, το 2007, το 2009 και το 2011. Έχει κάνει πάνω από 600 centuries σε μεγάλα τουρνουά, ενώ έχει και 7 maximum breaks. Το παρατσούκλι του είναι «The Wizard». Μετά τις ανακατατάξεις στην παγκόσμια λίστα, λόγω των «China Open» και «Players Championship», βρίσκεται στο νούμερο 8 της παγκόσμιας κατάταξης.
Το επόμενο προφίλ στο αφιέρωμά μας είναι αυτό του Judd Trump.
Παρακολουθήστε εδώ το τελευταίο μέρος του τελικού του John Higgins με τον Judd Trump στο παγκόσμιο του 2011 και το maximum 147 που είχε κάνει στον τελικό του «Shanghai Masters»:
{source}
<iframe width=»560″ height=»315″ src=»https://www.youtube.com/embed/nH-lzxUOhOM» frameborder=»0″ allowfullscreen></iframe>
{/source}
{source}
<iframe width=»560″ height=»315″ src=»https://www.youtube.com/embed/wtOtA-WQWy8″ frameborder=»0″ allowfullscreen></iframe>
{/source}
