Ο Λευτέρης Πετρούνιας επέστρεψε στην Ελλάδα με το χρυσό μετάλλιο και τόνισε ότι μέρος της επιτυχίας ανήκει στον ελληνικό λαό, ενώ είπε ότι η καριέρα του τώρα αρχίζει.
Ο χρυσός Ολυμπιονίκης ήταν ο τελευταίος… μεταλλιούχος που επέστρεψε από τη Βραζιλία, Μαζί του ήταν οι παίκτες της εθνικής ομάδας πόλο, που κατέκτησαν την έκτη θέση, αλλά και τα κορίτσια της ρυθμικής γυμναστικής και της συγχρονισμένης κολύμβησης.
«Ήταν η επιθυμία μου να φέρω το χρυσό μετάλλιο στην Ελλάδα. Ένα κομμάτι αυτού του μεταλλίου ανήκει στους Έλληνες. Εδώ και μια εβδομάδα βλέπω στο βίντεο τον αγώνα και την απονομή. Είμαι πολύ ευτυχισμένος. Όλα έγιναν όπως το ονειρευόμουν και είμαι ευτυχισμένος γι’ αυτό. Έχουμε πέράσει δύσκολα χρόνια, υπήρχαν πολλές αποτυχίες μέχρι να φτάσουμε εδώ. Θα ήθελα να πω ότι αν δεν αποτύχεις και αν δεν μάθεις να χάνεις, δεν θα πετύχεις» είπε αρχικά ο Λευτέρης Πετρούνιας.
«Ένιωσα υπερήφανος που ανέβηκα στο πρώτο σκαλί, που όλο το στάδιο σηκώθηκε για τον ελληνικό εθνικό ύμνο. Πίσω από αυτό το μετάλλιο κρύβεται χαρακτήρας και ήθος. Θέλουμε να είμαστε υγιή πρότυπα για τα παιδιά. Κάποτε ονειρευόμουν να ξυπνήσω και η γυμναστική να έχει την ίδια ανταπόκριση με το ποδόσφαιρο. Τώρα ακούγεται αυτό το άθλημα» συμπλήρωσε ο αθλητής της ενόργανης γυμναστικής, ο οποίος στη συνέχεια δεσμεύτηκε για άλλες επιτυχίες την επόμενη τετραετία, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Η καριέρα μου τώρα αρχίζει».
«Δεδομένων των συνθηκών, το κράτος κάνει ό,τι μπορεί. Θέλουμε περισσότερη στήριξη. Αν σε αυτά τα δύσκολα χρόνια καταφέραμε να φέρουμε τόσα μετάλλια, αν μας δώσουν μεγαλύτερη σημασία θα κάνουμε θαύματα» τόνισε ο Πετρούνιας σε ερώτηση σχετικά με την στήριξη της πολιτείας.
Ο «χρυσός» Ολυμπιονίκης ρωτήθηκε, επίσης, και για το γεγονός ότι στην τελετή λήξης σημαιοφόρος ήταν η Κατερίνα Στεφανίδη και όχι ο ίδιος, όπως είχε ανακοινωθεί αρχικά. «Είναι τιμή μου να παραχωρώ τη σημαία σε μια τέτοια αθλήτρια με σπουδαία προσωπικότητα» ήταν η απάντησή του.
