Δύο παραθαλάσσιες πόλεις, το Γκάλγουεϊ της Ιρλανδίας και η Ριέκα της Κροατίας, ανακηρύσσονται Πολιτιστικές Πρωτεύουσες της Ευρώπης για το 2020.
Το Γκάλγουεϊ είναι η μεγαλύτερη πόλη της δυτικής επαρχίας Κόνοτ στην Ιρλανδία και η τρίτη ιρλανδική πόλη που φέρει τον τίτλο της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας της Ευρώπης. Ξεκινώντας τον Φεβρουάριο, για να συμβαδίζει με το αρχαίο κελτικό ημερολόγιο, το πρόγραμμα Γκάλγουεϊ 2020 βασίζεται σε τέσσερεις κέλτικες γιορτές: το Ίμπολκ, το Μπελτέιν, τη Λούνασα και το Σόουιν.
Σε μια πόλη όπου ένας στους τέσσερις κατοίκους γεννήθηκε εκτός Ιρλανδίας, η μετανάστευση,το τοπίο και η γλώσσα αποτελούν τα τρία κεντρικά θέματα του προγράμματος Γκάλγουεϊ 2020. Η πρώτη αντιπρόεδρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, Μαρέιντ Μακγκίνες, της οποίας η εκλογική περιφέρεια περιλαμβάνει το Γκάλγουεϊ, χαρακτηρίζει την πόλη ως συνώνυμη του πολιτισμού: «Το Γκάλγουεϊ έχει πλούσια παράδοση στη λογοτεχνία, την τέχνη και τη μουσική, και είναι η πατρίδα της ιρλανδικής γλώσσας. Tαυτόχρονα, πρόκειται για μια πλήρως εκσυγχρονισμένη και πολυπολιτισμική πόλη, ενώ αποτελεί σημαντικό κέντρο για τις ιατρικές τεχνολογίες. Χαίρομαι που η ζωντανή και δυναμική αυτή ευρωπαϊκή πόλη θα έχει την ευκαιρία να προβληθεί σε ολόκληρη την ήπειρο».
Το Γκάλγουεϊ μοιράζεται τον τίτλο της με τη Ριέκα, μια πόλη που βρίσκεται στην ακτή της Κροατίας και είναι γνωστή για τη μποέμικη ατμόσφαιρα και την πληθώρα φεστιβάλ. Η Ριέκα φιλοξενεί το μεγαλύτερο λιμάνι της χώρας και είναι η πρώτη πόλη της Κροατίας που ανακηρύσσεται Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης.
Με το σύνθημα «Λιμάνι της Πολυπολιτισμικότητας», το πρόγραμμα Ριέκα 2020 επικεντρώνεται σε τρεις βασικούς άξονες: το νερό, την εργασία και τη μετανάστευση. Ο Κροάτης ευρωβουλευτής Βάλτερ Φλέγκο (Renew Europe), που έζησε στη Ριέκα ως φοιτητής, συνεχάρη την πόλη για τη διάκριση και είπε: «Η Ριέκα αποτελεί φωτεινό παράδειγμα ανοχής και πολυπολιτισμικότητας για όλες τις ευρωπαϊκές πόλεις. […] Θερμά συγχαρητήρια στην φοιτητική μου πόλη για αυτή τη σημαντική διάκριση.»
Οπως αναφέρεται σε ανακοίνωση του Ευρωπαικού Κοινοβουλίου, ο θεσμός της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας της Ευρώπης εγκαινιάστηκε το 1985. Έκτοτε, έχει καταστεί μία από τις πλέον φιλόδοξες πολιτιστικές πρωτοβουλίες στην Ευρώπη, δίνοντας στους πολίτες της την ευκαιρία να μάθουν περισσότερα για τον πολιτισμό κάθε χώρας, και συμβάλλοντας στην πολιτιστική, κοινωνική και οικονομική ανάπτυξη τόσο της πόλης όσο και της γύρω περιοχή.
