Του Άγγελου Φούντα
Όλα είναι έτοιμα για να ξεκινήσει στο Λονδίνο το τουρνουά της δεκαεξάδας των καλύτερων παιχτών του Snooker, το «Masters 2017». Το τουρνουά είναι ένα από τα πιο σημαντικά της σεζόν και αποτελεί μέρος του triple crown του Snooker.
Το «Masters» έχει πλούσια ιστορία, καθώς διεξάγεται από το 1975 και σε αυτό καλούνται να λάβουν μέρος μόνο οι 16 καλύτεροι παίχτες του κόσμου, σύμφωνα με την παγκόσμια κατάταξη. Το βραβείο για το νικητή είναι 200.000 £, ενώ κατά τη διάρκεια του τουρνουά θα μοιραστεί το ποσό των 600.000 £.
Το τουρνουά διεξάγεται στο «Alexandra Palace» στο Λονδίνο, από τις 15 έως τις 22 Ιανουαρίου, ενώ περσινός νικητής του τίτλου ήταν ο Ronnie O’Sullivan, που κέρδισε στον τελικό τον Barry Hawkins, με σκορ 10 – 1.
Ο O’Sullivan, ο οποίος δήλωσε πως πιστεύει πως βρίσκεται σε καλή φόρμα για να υπερασπιστεί τον τίτλο του, ανυπομονεί για να ξεκινήσει το τουρνουά. Η περσινή του νίκη ήταν η 6η στο Masters, ισοφαρίζοντας τις φορές που το έχει κατακτήσει και ο Stephen Hendry. Ο «Rocket» τώρα έχει την ευκαιρία να πάρει το 7ο Master του και να γράψει ένα ακόμα ρεκόρ στην καριέρα του.
Ο O’Sullivan δεν ξεκίνησε τόσο καλά τη σεζόν, αλλά σιγά σιγά βρίσκει τη φόρμα του. Στο UK Championship έδειξε πως έχει φτάσει σε ένα αρκετά καλό σημείο απόδοσης, καθώς έφτασε στον τελικό, αλλά έχασε τελικά με σκορ 10 – 7 από τον Mark Selby.
Ο Rocket δήλωσε: «Το παιχνίδι μου είναι αρκετά καλό αυτή τη στιγμή, σε σχέση με τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο. Αυτή ήταν μια από τις δυσκολότερες περιόδους μου στο snooker. Δεν ξεκίνησα με πολλές προπονήσεις τη σεζόν και πλήρωσα για αυτό. Πρέπει να κάνω υπομονή και να καταφέρω να βελτιώνω σιγά σιγά το παιχνίδι μου. Στα τελευταία τουρνουά βελτιώθηκα, ενώ στο UK Championship πιστεύω πως έπαιξα πολύ καλά, απλώς δεν τα κατάφερα στον τελικό».
Ο Ronnie O’Sullivan ξεκινάει την υπεράσπιση του τίτλου του ενάντια στον Liang Wenbo, σε έναν αγώνα που έχει γίνει sold out εδώ και αρκετούς μήνες. Παραδοσιακά ο Ronnie O’Sullivan έχει την υποστήριξη του κοινού, αν και ο ίδιος πιστεύει ότι αυτό δεν του δίνει κάποιο πλεονέκτημα.
Για τον αγώνα δήλωσε: «Μπορεί να κερδίσει ο καθένας. Ο Liang είναι σκληρός αντίπαλος. Αν δεν ξεκινήσω καλά μπορεί να βρεθώ υπό πίεση πως πρέπει να κάνω κάτι καλύτερα. Αν ξεκινήσω καλά, σίγουρα θα έχω και το κοινό μαζί μου και θα νιώθω την στήριξή του. Έχω παίξει πολλά τουρνουά μακριά από το Λονδίνο, οπότε αυτό δεν είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας. Αυτό που πρέπει να κάνω είναι να είμαι συγκεντρωμένος και να παίξω καλά όλη την εβδομάδα».
Τα ζευγάρια για τον πρώτο γύρο του Masters είναι:
Ronnie O’Sullivan V Liang Wenbo
Ding Junhui V Kyren Wilson
John Higgins V Mark Allen
Stuart Bingham V Joe Perry
Judd Trump V Marco Fu
Neil Robertson V Allister Carter
Mark Selby V Mark Williams
Shaun Murphy V Barry Hawkins
