Η πρώτη πτήση γύρω από τον κόσμο χωρίς καύσιμα έφτασε στο τέλος της, καθώς το ηλιακό αεροπλάνο Solar Impulse 2 προσγειώθηκε στο Άμπου Ντάμπι, εκεί από όπου είχε απογειωθεί πριν από 16 μήνες, ολοκληρώνοντας το ιστορικό ταξίδι του.
Οι δύο πιλότοι, που πιλοτάριζαν εναλλάξ το αεροσκάφος, οι Ελβετοί Μπερτράν Πικάρ και Αντρέ Μπόρσμπεργκ, διέδωσαν το μήνυμα ότι οι καθαρές τεχνολογίες μπορούν να μειώσουν στο μισό την κατανάλωση ενέργειας και να εξοικονομήσουν πόρους.
«Το μέλλον είναι καθαρό. Το μέλλον είσαι εσύ. Το μέλλον είναι τώρα!» αναφώνησε ο Πικάρ βγαίνοντας από το αεροπλάνο, μιλώντας από μικρόφωνο στο συγκεντρωμένο πλήθος που περιλάμβανε τον πρίγκιπα Αλβέρτο του Μονακό.
Το Solar Impulse 2 έχει άνοιγμα φτερών 72 μέτρα, μεγαλύτερο από ένα Boeing 747, ζυγίζει όμως μόλις 2,3 τόνους. Τα φτερά του είναι καλυμμένα με 17.248 φωτοβολταϊκά στοιχεία, τα οποία κινούν τις τέσσερις έλικες και τροφοδοτούν τις μπαταρίες λιθίου που επιτρέπουν νυχτερινές πτήσεις.
Σύμφωνα με τον Guardian, το τελευταίο σκέλος του ταξιδιού ήταν ταραγμένο, εξαιτίας αναταράξεων από το θερμό αέρα της ερήμου, που δυσκόλευε τον Πικάρντ στην πτήση του. Όπως είπε ο ίδιος στη βρετανική εφημερίδα λίγο μετά την προσγείωσή του, «δούλευα πάνω σε αυτόν το στόχο για 15 χρόνια. Ελπίζω πως οι άνθρωποι θα καταλάβουν ότι δεν είναι απλά μια πρωτιά στην ιστορία της αεροπορίας, αλλά επίσης μια πρωτιά στην ιστορία της ενέργειας. Όλες αυτές οι “καθαρές” τεχνολογίες που χρησιμοποιούμε μπορούν να χρησιμοποιηθούν οπουδήποτε. Εμείς πετάξαμε 40.000 χλμ., αλλά επαφίεται σε άλλους να πάνε ακόμα παραπέρα».
Το Solar Impulse 2 συμπλήρωσε 500 ώρες πτήσεις με μέση ταχύτητα που κυμάνθηκε από τα 45 μέχρι τα 90 χιλιόμετρα την ώρα, πραγματοποιώντας 16 στάσεις κατά το ταξίδι του.
