Του Βασίλη Διαμαντάκη
Η περίοδος 1957-1958 ξεκινάει έχοντας την Μάντσεστερ Γιουνάινεντ ως το τεράστιο φαβορί τόσο για την κατάκτηση του πρωταθλήματος στην Αγγλία, όσο και του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Οι ειδικοί την χαρακτηρίζουν ως την επόμενη αυτοκρατορία του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Αυτήν που θα πάρει την σκυτάλη απο την Ρεάλ Μαδρίτης των 5 συνεχόμενων ευρωπαικών τροπαίων. Που όμοιά της άλλη αγγλική ομάδα δεν υπήρξε πιο πριν, ούτε και θα ξαναυπήρχε μετά απο αυτήν, την ομάδα-θρύλο πάνω στο χορτάρι.
Η ομάδα του Ματ Μπάσμπι προερχόταν από την πρόκριση στους 4 του Κυπέλλου Πρωταθλητριών με το εκτός έδρας 3-3 επί του Ερυθρού Αστέρα στο Βελιγράδι και ήταν το τεράστιο φαβορί για τον τελικό και την κατάκτηση του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Όμως, η μοίρα είχε εντελώς άλλα σχέδια για τα τρομερά μωρά του Μπάσμπι.
Τις πρωινές ώρες της 6ης Φεβρουαρίου του 1958, το ελικοφόρο Airspeed Ambassador προσγειώθηκε στο Μόναχο στην Γερμανία,για τον ανεφοδιασμό. Το μοιραίο συνέβη στις 3:05 τα ξημερώματα, κατά την τρίτη προσπάθεια απογείωσης, λόγω της χιονοθύελλας. Το αεροπλάνο απέτυχε να κερδίσει ύψος και κατέπεσε σ’ ένα χωράφι δίπλα στο αεροδρόμιο.
Επτά παίκτες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ βρήκαν ακαριαίο θάνατο. Οι Τζεφ Μπεντ, Ρότζερ Μπερν, Έντι Κόλμαν, Μαρκ Τζόουνς, Ντέιβιντ Πεγκ, Τόμι Τέιλορ και Λάιαμ Γουίλαν άφησαν την τελευταία τους ψυχή πάνω στο παγωμένο Μόναχο. Το μεγαλύτερο αστέρι εκείνης της εποχής ο Ντάνκαν Έντουαρντς άφησε την τελευταία πνοή του 15 μέρες αργότερα στο νοσοκομείο Ρεχτς Ντερ Ιζάρ σε ηλικία μόλις 22 ετών. Σκοτώθηκαν ακόμα επτά δημοσιογράφοι, τέσσερα στελέχη της ομάδας, δύο μέλη του πληρώματος και δύο φιλάθλοι, αλλά και ο ένας απο τους δυο πιλότους του αεροπλάνου.
Η είδηση πάγωσε αμέσως την φίλαθλη κοινή γνώμη, όχι μόνο στην Αγγλία αλλά και σε ολόκληρο τον πλανήτη. Η νεανική και γεμάτη ταλέντο ομάδα της Γιουνάιτεντ, εξού και το προσωνύμιο Μπέμπηδες, βρέθηκε ξαφνικά χωρίς απο τους 8 σούπερ παίκτες της στο πιο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα του κόσμου απο καταβολής του ποδοσφαίρου.
Οι γερμανικές αρχές κατηγόρησαν τον Βρετανό πιλότο Τζέιμς Θέιν ως τον αποκλειστικό υπαίτιο του δυστυχήματος, επειδή δεν ολοκλήρωσε την διαδικασία αποπαγοποίησης των φτερών του αεροπλάνου. Η British Airways τον απέλυσε αμέσως και χρειάστηκαν 10 ολόκληρα χρόνια δικαστικών αγώνων για να απαλλαγεί οριστικά από κάθε κατηγορία εναντίον του.
Το μέλλον της Μάντσεστερ Γιουνάϊτεντ μετά το δυστύχημα φάνταζε και ήταν δυσοίωνο, χωρίς 10 απο τους πρωτοκλασάτους ποδοσφαιριστές της, εκτός από τους 8 νεκρούς, 2 ακόμη αποσύρθηκαν από την ενεργό δράση αμέσως λόγω των σοβαρών τραυματισμών τους και με τον Ματ Μπάσμπι στο νοσοκομείο βαριά χτυπημένο. Όμως, οι εναπομείναντες παίκτες, μαζί με αρκετούς συμπαίκτες τους απο την ομάδα των εφήβων,στην μνήμη των αθάνατων παιδιών ,κατόρθωσαν με αποφασιστικότητα και πείσμα να φθάσουν ως τον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας εκείνη την τραγική χρονιά όπου έχασαν με 2-0 από την Μπόλτον.
Ο προπονητής της ομάδας Ματ Μπάσμπι, που στο μεταξύ είχε αναρρώσει από τα σοβαρά τραύματά του, ξεκίνησε την περίοδο 1958-1959 την δημιουργία απο την αρχή μιας νέας γενιάς μπέμπηδων. Το 1967 η ομάδα αυτή, εννιά ολόκληρα χρόνια μετά την αεροπορική τραγωδία,με επικεφαλής τους διασωθέντες από το δυστύχημα Μπόμπι Τσάρλτον και Μπίλ Φόουκς, αλλά και τον νεαρό ανερχόμενο σταρ της ομάδας Τζορτζ Μπεστ, κατέκτησε το πρώτο Κύπελλο Πρωταθλητριών στην ιστορία της αλλά και για το Αγγλικό ποδόσφαιρο συντρίβοντας στον τελικό την Μπενφίκα του Εουσέμπιο με 4-1.
Η αεροπορική τραγωδία του Μονάχου, όπως έμεινε στην ιστορία του παγκοσμίου ποδοσφαίρου, βοήθησε ενδόμυχα να καλλιεργηθεί ο μύθος της ομάδας και σήμερα η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να είναι μια απο τις πιο δημοφιλέστερες ποδοσφαιρικές ομάδες ολόκληρου του πλανήτη.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κάθε χρόνο αυτήν την αποφράδα ημέρα για την ίδια αλλά και για την Αγγλία, τιμά την τραγική επέτειο, ενώ είναι χαρακτηριστικό ότι το ρολόι έξω από το γήπεδό της το Όλντ Τράφορντ έχει σταματήσει σε εκείνη την μοιραία ώρα στις 3:05
Στο σημείο της τραγωδίας, στο Kirchtrudering, στο Μόναχο στην Γερμανία, υπάρχει μια αναμνηστική πλακέτα με τα ονόματα των αδικοχαμένων ποδοσφαιριστών της.
