Η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα στις 4 Μαΐου, σε μια από τις πιο κρίσιμες συνεδριάσεις των τελευταίων χρόνων, αποφασίζει για την κατάργηση του χαρτονομίσματος των 500 ευρώ, όπως αναφέρει το πρακτορείο Reuters, επικαλούμενο πηγές που έχουν γνώση των συζητήσεων που γίνονται γύρω από το φλέγον αυτό ζήτημα.
Μια τέτοια απόφαση του διοικητικού συμβουλίου της ΕΚΤ θα αύξανε ακόμα περισσότερο την ένταση στις σχέσεις της με το Βερολίνο. Η Γερμανία ήταν ανέκαθεν υπέρμαχη του χαρτονομίσματος των 500 ευρώ, επειδή είναι ίσης αξίας με το παλιό 1.000μαρκο και γιατί οι Γερμανοί ιστορικά προτιμούν να κάνουν τις συναλλαγές τους με τα μετρητά και όχι με το πλαστικό χρήμα.
Αν η ΕΚΤ αποφασίσει τελικά υπέρ της κατάργησης, είναι πολύ πιθανόν ότι θα επιλέξει μια μεγάλη μεταβατική περίοδο. Τα παλιά χαρτονομίσματα δεν θα αχρηστευθούν ούτε θα αναγκαστούν όσοι τα έχουν στην κατοχή τους να τα ανταλλάξουν με άλλα. Η ΕΚΤ εξετάζει το ενδεχόμενο να σταματήσει να τυπώνει χαρτονομίσματα των 500 ευρώ, παρά τις αντιρρήσεις της κεντρικής τράπεζας της Γερμανίας, με το σκεπτικό ότι «χρησιμοποιούνται από εγκληματίες για να χρηματοδοτούν τις δραστηριότητές τους».
Οι επικριτές της υποστηρίζουν ότι «η ενέργεια αυτή δεν πρόκειται να περιορίσει την εγκληματική δραστηριότητα, αλλά αντιθέτως θα παραβιάσει ατομικές ελευθερίες και θα μειώσει το ποσόν των μετρητών σε κυκλοφορία».
Αναζητώντας μια συμβιβαστική λύση, η ΕΚΤ είναι πιθανόν να σταματήσει από το 2018, δηλαδή σε δύο χρόνια από σήμερα, να τυπώνει και να δίνει στην κυκλοφορία της Ευρωπαικής Ένωσης το χαρτονόμισμα των 500 ευρώ, το οποίο όμως θα εξακολουθήσει να χρησιμοποιείται διά παντός και αποκλειστικά μόνο για τις συναλλαγές. Μια παρόμοια πρακτική είχε υιοθετήσει η Μπούντεσμπανκ, η κεντρική τράπεζα της Γερμανίας το 2002, όταν το μάρκο είχε αντικατασταθεί από το ευρώ.
