Ο πρώτος κινεζικός διαστημικός σταθμός, Tiangong-1, αναμένεται να εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης το 2017 και να καταστραφεί, με κάποια από τα τμήματά του πιθανώς να μην καούν και να πέσουν ανεξέλεγκτα πίσω στον πλανήτη μας.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του «Guardian», αυξημένοι είναι οι προβληματισμοί για το πώς οι κινεζικές διαστημικές αρχές έχουν χάσει τον έλεγχό του, ενώ πρόσφατα εκτόξευσαν το διάδοχό του διαστημικού σταθμού, Tiangong-2. Όπως ανακοινώθηκε, ο σταθμός έχει ολοκληρώσει την «ιστορική αποστολή του» και πρόκειται να πραγματοποιήσει επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης κάποια στιγμή μέσα στο δεύτερο μισό του 2017.
Η Γου Πινγκ, αναπληρώτρια διευθύντρια του τμήματος επανδρωμένων πτήσεων της κινεζικής διαστημικής υπηρεσίας, δήλωσε σύμφωνα με το κινεζικό πρακτορείο Xinhua: «Βάσει των υπολογισμών και των αναλύσεών μας, τα περισσότερα τμήματα του διαστημικού εργαστηρίου θα καούν κατά την πτώση του».
Σύμφωνα με τον «Guardian», η δήλωση αυτή φαίνεται να επιβεβαιώνει τις φήμες που κυκλοφορούσαν τους τελευταίους μήνες πως η Κίνα έχει χάσει τον έλεγχο του σταθμού, μετά από κάποιου είδους μηχανικό πρόβλημα. Αν αληθεύει αυτό, τότε θα είναι αδύνατον να προβλεφθεί το πού μπορεί να πέσουν τα συντρίμμια του σταθμού. Αν και τα περισσότερα από αυτά αναμένεται να λιώσουν μπαίνοντας στην ατμόσφαιρα, κάποια θα μπορούσαν να μην καούν εντελώς, προκαλώντας κινδύνους.
Παρόλα αυτά, η Γου Πινγκ τόνισε ότι το Tiangong-1 έχει συνεισφέρει σημαντικά στο πρόγραμμα επανδρωμένων πτήσεων κατά τα 4,5 έτη υπηρεσίας του (εκτοξεύτηκε τον Σεπτέμβριο του 2011) και υποστήριξε πως είναι μάλλον απίθανο να προκαλέσει προβλήματα στο έδαφος ή στις αεροπορικές πτήσεις. Σημείωσε πως ο σταθμός είναι άθικτος και οι αρχές θα συνεχίσουν να τον παρακολουθούν, έτσι σε περίπτωση που χρειαστεί, να ενημερώσουν σχετικά τον υπόλοιπο κόσμο.
