Ομάδα Αμερικανών και Καναδών επιστημόνων φέρνει νέα δεδομένα στον τρόπο που κατανέμεται η σκοτεινή ύλη στο Σύμπαν, καθώς ανακάλυψε ένα γαλαξία που το 99,99% της μάζας του αποτελείται από αυτό το μυστηριώδες υλικό.
Ο Dragonfly 44, όπως ονομάστηκε ο γαλαξίας, μπορεί να διαθέτει ίδια μάζα με το δικό μας γαλαξία, αλλά μόλις το 1% των άστρων του δικού μας. Οι επιστήμονες, που δημοσίευσαν το άρθρο τους στο «Astrophysical Journal Letters», υποστηρίζουν ότι ο Dragonfly 44 αποτελείται σε ποσοστό 99,99% από τη σκοτεινή ύλη. Η ανακάλυψη αναμένεται να προσφέρει νέα δεδομένα στην προσπάθεια των επιστημόνων να αποκρυπτογραφήσουν τους μηχανισμούς δημιουργίας των γαλαξιών. Για να εντοπίσουν τον Dragonfly 44 χρησιμοποίησαν μετρήσεις από το αστεροσκοπείο Keck και το τηλεσκόπιο Gemini, τα οποία βρίσκονται στη Χαβάη.
Παρόλο που η σκοτεινή ύλη αντιστοιχεί στο 85%, περίπου, της ύλης στο Σύμπαν, είναι δύσκολο να εντοπισθεί καθώς δεν εκπέμπει ούτε απορροφά ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία. Ωστόσο, η παρουσία της «προδίδεται» από την επίδραση που ασκεί μέσω της βαρύτητάς της στη συμβατική ύλη και σε κοσμικές δομές όπως τα σμήνη γαλαξιών, που δεν κινούνται όπως ακριβώς προβλέπει η Γενική Θεωρία της Σχετικότητας.
Ο Πίτερ βαν Ντόκουμ του Πανεπιστημίου Γέιλ, αστρονόμος και επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, δήλωσε: «Πολύ σύντομα μετά την ανακάλυψή του συνειδητοποιήσαμε πως ο συγκεκριμένος γαλαξίας έχει μία “αόρατη” πτυχή. Περιέχει τόσο λίγους αστέρες που θα έπρεπε να έχει αποσυντεθεί, αν δεν υπήρχε κάτι το οποίο να εξασφαλίζει τη συνοχή του».
Ο Ρομπέρτο Άμπρααμ από το πανεπιστήμιο του Τορόντο συμπλήρωσε: «Με έκπληξη διαπιστώσαμε πως οι ταχύτητες ήταν πολύ μεγαλύτερες από αυτές που θα ανέμενε κανείς στην περίπτωση ενός τόσο αμυδρού γαλαξία. Κάτι που σημαίνει πως ο Dragonfly 44 περιέχει μεγάλες ποσότητες “αθέατης” μάζας».
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η μάζα του Dragonfly 44 είναι περίπου 1 τρισεκατομμύριο φορές μεγαλύτερη από τη μάζα του Ήλιου. Ωστόσο, μόλις το 0,01% αποτελείται από συμβατική ύλη, ενώ το υπόλοιπο 99,99% αντιστοιχεί σε σκοτεινή ύλη. Οι ερευνητές σημειώνουν πως δεν είναι η πρώτη φορά που εντοπίζεται ένας γαλαξίας ο οποίος αποτελείται κυρίως από σκοτεινή ύλη, αλλά μέχρι σήμερα όλες οι ανάλογες κοσμικές δομές που είχαν βρεθεί, είχαν πολύ μικρότερο μέγεθος από τον Dragonfly 44.
