Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας Elon Musk (ιδρυτής των Tesla και Paypal) ανακοίνωσε πως η εταιρεία του SpaceX σχεδιάζει να στείλει ένα από τα διαστημικά σκάφη της στον Άρη έως το 2018.
Αν τελικά αυτό συμβεί, θα αποτελεί την πρώτη ιδιωτική διαστημική αποστολή στον «κόκκινο» πλανήτη και θα είναι το σημαντικότερο επίτευγμα της ιδιωτικής διαστημικής βιομηχανίας.
Η SpaceX, που τον Απρίλιο έγραψε ιστορία καθώς προσνήωσε έναν επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο, σκοπεύει να στείλει το σκάφος της «Red Dragon» στον Άρη. Η αποστολή θα είναι μη επανδρωμένη, αλλά θα αποτελεί το 1ο βήμα προετοιμασίας για τη μελλοντική αποίκηση του «κόκκινου» πλανήτη. Επίσης η εταιρεία έχει συμβόλαιο με τη NASA για την αποστολή εφοδίων στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Όμως δεν είναι η μόνη εταιρεία που ετοιμάζει αποστολή για τον Άρη. Η NASA και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) ετοιμάζουν δικές τους αποστολές, με τη NASA να θέλει να στείλει τους πρώτους ανθρώπους μέσα στη δεκαετία του 2030. Παράλληλα η NASA θα παρέχει τεχνική υποστήριξη στην αποστολή της SpaceX.
Ο Elon Musk έχει δηλώσει ότι θα ήθελε να στείλει ανθρώπους στον Άρη έως το 2026, ενώ όπως ανέφερε σε μήνυμά του στο Twitter, το σκάφος Dragon 2 «σχεδιάζεται έτσι ώστε να μπορεί να προσεδαφιστεί οπουδήποτε στο ηλιακό σύστημα».
Η Κίνα από τη μεριά της έχει μπει και αυτή στον αγώνα για το ποιος θα φτάσει πρώτος στον Άρη. Όπως έκανε γνωστό, σχεδιάζει να στείλει ένα ρομποτικό όχημα (ρόβερ) το 2020 πάνω σε έναν πύραυλο Long March, παράλληλα με την κατασκευή ενός δικού της διαστημικού σταθμού σε τροχιά γύρω από τη Γη. Η Κίνα αναπτύσσει τους δικούς της πυραύλους πολλαπλών χρήσεων.
Στο μεταξύ, η NASA ανακοίνωσε ότι το ρόβερ της «Curiosity», το οποίο κινείται αργά στον Άρη εδώ και περίπου 44 μήνες, κατάφερε σχεδόν να ολοκληρώσει το πιο δύσκολο έως τώρα κομμάτι της αποστολής του, διασχίζοντας το ανώμαλο «πλάτωμα Νάουκλουφτ» στη βάση του όρους Σαρπ. Πλέον έβαλε πλώρη για πιο ομαλά εδάφη που έχουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τους επιστήμονες.
