Ο ιός Ζήκα, θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως η νέα αναδυόμενη απειλή για την ανθρωπότητα, σύμφωνα με αξιωματούχους του γραφείου δημόσιας υγείας των Ηνωμένων Πολιτειών. Ενώ οι επιστήμονες προειδοποιούν όσους ζουν σε περιοχές με τροπικό κλίμα και ιδιαίτερα τις γυναίκες για την επικινδυνότητα του.
Μέχρι τώρα ο ιός Ζήκα θεωρούταν μια σπάνια ασθένεια με ήπια συμπτώματα και μεταδίδεται από τα κουνούπια. Πήρε το όνομά του από το δάσος Ζήκα στην Ουγκάντα, όπου εντοπίστηκε για πρώτη φορά από τους επιστήμονες στη δεκαετία του 1940.
Ελάχιστες περιπτώσεις του ιού είχαν καταγραφεί πριν από το 2013. Όμως, οι επιστήμονες άρχισαν να κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου μετά από πολλαπλές εστίες που ανακαλύφθηκαν στα νησιά του Ειρηνικού και τη Νοτιοανατολική Ασία. Από τότε, ο Ζήκα έχει εξαπλωθεί στη Βραζιλία, όπου οι επιστήμονες εκτιμούν πως 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι μπορεί να έχουν μολυνθεί.
Συνήθως, τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, εξανθήματα, πόνο στις αρθρώσεις και κόκκινα μάτια. Τα ποσοστά νοσηλείας είναι χαμηλά και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δήλωσε ότι δεν έχουν αναφερθεί ακόμα θάνατοι από τον ιό.
Ωστόσο, ένα «υψηλό ποσοστό» των ασθενών με Ζήκα δεν έχουν καθόλου συμπτώματα, σύμφωνα με τον ΠΟΥ. Κάτι εξαιρετικά ανησυχητικό σύμφωνα με τους ιολόγους , οι οποίοι πιστεύουν ότι Ζήκα θα μπορούσε να ριζώσει στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες περιοχές με τροπικό κλίμα, επειδή οι άνθρωποι ίσως να μην γνωρίζουν ότι έχουν μολυνθεί.
Ιολόγοι μελετώντας την εξάπλωση του λένε ότι είναι ασαφές γιατί ο ιός, ο οποίος ήταν μέχρι πρόσφατα σπάνιος, εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο σε μόλις δύο χρόνια. Οι περισσότεροι πιστεύουν ότι τα αυξημένα διεθνή ταξίδια είναι τουλάχιστον εν μέρει υπεύθυνα, αλλά άλλοι πιστεύουν ότι οι ολοένα και πιο υψηλές θερμοκρασίες που προκύπτουν από την κλιματική αλλαγή θα μπορούσαν να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο.
