H NASA εκτόξευσε με επιτυχία το Σαββατοκύριακο, με πύραυλο Atlas V, το νέο δορυφόρο GOES-R (Geostationary Operational Environmental Satellite) της NOAA (National Oceanographic and Atmospheric Administration), ο οποίος υπόσχεται επανάσταση στον τομέα της πρόγνωσης καιρού.
Ο GOES-R είναι ο πρώτος δορυφόρος από μια νέα σειρά με εξελιγμένη τεχνολογία και όργανα, τα οποία παρέχουν πιο έγκαιρες και ακριβείς προγνώσεις καιρού και προειδοποιήσεις για θύελλες, τυφώνες, πλημμύρες και άλλα καιρικά φαινόμενα. Επίσης, θα παρέχει και αυξημένες δυνατότητες πρόγνωσης διαστημικού καιρού.
Σύμφωνα με τον Τοντ Μακναμάρα, μετεωρολόγο της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας, η χρήση των νέων δορυφόρων θα έχει αποτέλεσμα οι μετεωρολόγοι να έχουν τρεις φορές περισσότερα κανάλια φάσματος, τέσσερις φορές καλύτερες αναλύσεις και πέντε φορές καλύτερα scans της γης σε σχέση με τους σημερινούς δορυφόρους.
«Τα οφέλη που βλέπουμε με το δορυφορικό σύστημα GOES-R, η υψηλότερη ανάλυση, τα πιο συχνά updates, o αυξημένος αριθμός προϊόντων και οι πληροφορίες περί αστραπών είναι σαν να πηγαίνεις από μια ασπρόμαυρη τηλεόραση σε μια τηλεόραση HD. Θα πραγματοποιήσουμε ένα τεράστιο άλμα από αυτά που έχουμε τώρα σε αυτά που θα έχουμε μέσα σε μόλις λίγους μήνες».
Οι μετεωρολογικοί δορυφόροι της σειράς TIROS εκτοξεύονται από τον Απρίλιο του 1960 και άνοιξαν το δρόμο για το πρόγραμμα Nimbus, από την τεχνολογία και τα ευρήματα του οποίου «κατάγονται» οι περισσότεροι δορυφόροι που εκτοξεύτηκαν από τη NASA και τη NOAA μετέπειτα. Από το 1975, το σύστημα GOES χρησιμοποιεί δορυφόρους σε γεωσύγχρονες τροχιές ως βασικό κομμάτι της πρόγνωσης καιρού στις ΗΠΑ.
Ο GOES-R κατασκευάστηκε από τη Lockheed Martin στο Λίτλτον του Κολοράντο και όπως αναφέρεται σε σχετική ανακοίνωση της NASA, μία από τις προκλήσεις που αντιμετώπισε ήταν ο κακός καιρός, καθώς ο τυφώνας «Μάθιου» έπληξε στις 6 και 7 Οκτωβρίου την ανατολική ακτή της Φλόριντα, προκαλώντας καθυστέρηση στην εκτόξευσή του.
