Αναβάλλεται για την ώρα η εκτόξευση της αποστολής «InSight» που είχε προορισμό τον Άρη, όπως ανακοίνωσε η NASA, καθώς υπήρξε τεχνικό πρόβλημα στο βασικό επιστημονικό όργανο. Η εκτόξευση είχε προγραμματιστεί για τις αρχές του 2016.
Το επόμενο ευνοϊκό «παράθυρο» για την αποστολή, ευνοϊκός συνδυασμός τροχιών Γης – Άρη, δεν θα υπάρξει πριν την άνοιξη του 2018, κάτι που ίσως τελικά οδηγήσει στην ματαίωση της αποστολής.
Το «InSight», Ιnterior Exploration using Seismic Investigations Geodesy and Heat Transport, κατασκευάσθηκε από την εταιρεία Lockheed Martin, και είχε σκοπό να προσεδαφιστεί στον κόκκινο πλανήτη ώστε να κάνει αναλύσεις στο υπέδαφός του. Κάτι τέτοιο αποτελεί πόθο των επιστημόνων, όχι μόνο για να ανακαλύψουν τα γεωλογικά μυστικά του Άρη, αλλά επίσης για να βγάλουν συμπεράσματα σχετικά με τον σχηματισμό των βραχωδών πλανητών στο ηλιακό μας σύστημα.
Η εκτόξευση τελικά αναβλήθηκε λόγω μιας διαρροής, σε έναν υπερευαίσθητο σεισμογράφο, που κατασκευαστικέ από το γαλλικό διαστημικό κέντρο CNES στην Τουλούζη και ο οποίος μπορεί να καταγράψει κινήσεις του εδάφους τόσο ανεπαίσθητες όσο η διάμετρος ενός ατόμου. Ο πρόεδρος του CNES Ζαν-Ιβ Λε Γκολ δήλωσε «Ευτυχώς ανακαλύψαμε το πρόβλημα όσο το όργανο βρισκόταν ακόμη στη Γη», κάνοντας λόγο για «βαρύ πλήγμα».
Ο Μαρκ Πιρσέρ, διευθυντής του CNES, δηλώνει πως γίνονται όλες οι προσπάθειες να διορθωθεί το πρόβλημα, αλλά δυστυχώς δεν θα προλάβουν να γίνει η εκτόξευση το 2016.«Είναι η πρώτη φορά που ένα τόσο ευαίσθητο όργανο κατασκευάσθηκε, όμως συνέβη μια ανωμαλία που απαιτεί περαιτέρω διερεύνηση. Οι ομάδες μας θα βρουν μια λύση για να το διορθώσουν, όχι όμως έγκαιρα για να γίνει η εκτόξευση εντός του 2016», δήλωσε.
Η NASA έχει ξεκινήσει να συνεργάζεται με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό διαστήματος (ESA) για τρεις μελλοντικές αποστολές στον Άρη (ExoMars). Στα σχέδιά της είναι, να στείλει ένα ακόμη ρομποτικό ρόβερ μέσα στην επόμενη δεκαετία, ενώ μετά το 2030 να σταλθεί και η πρώτη επανδρωμένη αποστολή.
