Ο δορυφόρος Aeolus της ESA (Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος) είναι ο πρώτος δορυφόρος με αποστολή τη μελέτη των ανέμων παγκοσμίως, ενώ για να βοηθηθεί στην αποστολή του, πρόκειται να αποκτήσει ένα από τα σημαντικότερα και πιο εξελιγμένα όργανα.
Ο Aeolus είναι εξοπλισμένος με υπερεξελιγμένα λέιζερ και παρέχει δεδομένα από μετρήσεις σχεδόν σε πραγματικό χρόνο, δίνοντας πολύτιμα στοιχεία για τη βελτίωση των προγνώσεων του καιρού. Βασικό εργαλείο της δουλειάς του θα είναι το όργανο Aladin, το οποίο σχεδιάστηκε από την Airbus Defence and Space στη Γαλλία και περιλαμβάνει δύο ισχυρά λέιζερ, ένα μεγάλο τηλεσκόπιο και πολύ ευαίσθητους δέκτες.
Το λέιζερ παράγει υπεριώδες φως που εκπέμπεται προς τη Γη. Το φως αυτό ανακλάται σε μόρια του αέρα και μικρά σωματίδια σκόνης, πάγου και νερού που βρίσκονται στην ατμόσφαιρα. Η ποσότητα του φωτός που αντανακλάται πίσω στο τηλεσκόπιο μετριέται, παρέχοντας πολύτιμες πληροφορίες.
Ο Έρλαντ Κέλεν, καθηγητής και διευθυντής έρευνας του Ευρωπαϊκού Κέντρου Καιρικών Προβλέψεων Μέσης Εμβέλειας, δήλωσε: «Η αποστολή Aeolus θα μας δώσει στοιχεία για τους ανέμους που θα είναι μοναδικά, δεδομένων και των σημερινών δυνατοτήτων των συστημάτων παγκόσμιας παρατήρησης».
Οι μετρήσεις και παρατηρήσεις αυτές θα καλύψουν ένα κενό στα σημερινά συστήματα και παρά τα πολλά χρόνια καθυστέρησης, ο καθηγητής εκτιμά ότι υπάρχει ακόμα ανάγκη για μα τέτοια αποστολή, που θα επηρεάσει σημαντικά τον τομέα της πρόγνωσης καιρού.
Η αποστολή Aeolus έχει συναντήσει μια σειρά προβλημάτων όσον αφορά την τεχνολογία της, όπως για παράδειγμα ένα πρόβλημα που προέκυψε με τα οπτικά της, καθώς αυτά θα πρέπει να μπορούν να αντέξουν στο διάστημα για τουλάχιστον τρία χρόνια. Η ανάπτυξη ανθεκτικών οπτικών πήρε περισσότερο χρόνο από ό,τι αναμενόταν, παρόλα αυτά πρόσφατες δοκιμές έδειξαν πως το συγκεκριμένο πρόβλημα έχει λυθεί.
