Κυριολεκτικά σώζει ζωές η ανανεώσιμη ενέργεια στην Αφρική, μια ήπειρο στο μεγαλύτερο μέρος της οποίας δεν υπάρχουν δίκτυα για τη μεταφορά ηλεκτρικού ρεύματος.
Νέες τεχνολογίες, όπως εκείνες της ηλιακής και αιολικής ενέργειας, ενδέχεται να μειώσουν ακόμη και την ανάγκη κατασκευής παραδοσιακών δικτύων, τονίζει σχετική έρευνα που δημοσίευσε πρόσφατα η Economist Intelligence Unit, εταιρεία αναλυτών που παρακολουθεί 200 χώρες παγκοσμίως. Πρόκειται για κάτι που έχει ξανασυμβεί στην Αφρική, στον τομέα τηλεπικοινωνιών. Η έλλειψη υποδομής σταθερής τηλεφωνίας οδήγησε στην κυριαρχία των κινητών τηλεφώνων, ενώ οι κινητές τηλεφωνικές συσκευές και οι υπηρεσίες που τις περιβάλλουν έφτασαν σε περιοχές όπου οι κάτοικοι δεν είχαν δει ποτέ σταθερό τηλέφωνο.
Ο τομέας ενέργειας στην αφρικανική ήπειρο παρουσιάζει παρόμοια εξέλιξη, με την ανανεώσιμη ενέργεια να προηγείται της παραδοσιακής και με τις χώρες της περιοχής ενδεχομένως να μη χρειαστεί ποτέ να ασχοληθούν με τους παραδοσιακούς τρόπους παραγωγής. «Ο τομέας πράσινης ενέργειας της Αφρικής προσομοιάζει στις κινητές επικοινωνίες όπως ήταν πριν από μια δεκαετία», εξηγούν οι συντάκτες της έρευνας, προσθέτοντας πως «υπάρχει μια μεγάλη δεξαμενή Αφρικανών καταναλωτών που είναι σε θέση να αγοράσουν ενέργεια, αλλά απλά δεν έχουν στη διάθεσή τους κατάλληλες επιλογές από άποψη τιμών και σχεδιασμού».
Η πρόοδος στον τομέα είναι φανερός από τη μετάφραση της ανανεώσιμης ενέργειας ως ποσοστού των συνολικών συστημάτων στην Αφρική και αλλού. Όπως καταδεικνύει το διάγραμμα, οι πέντε κορυφαίες αφρικανικές χώρες σε όρους μεριδίου αγοράς συγκρίνονται με την G7 των ανεπτυγμένων κρατών. Επιπλέον, οι τελευταίες απολαμβάνουν τα οφέλη παραδοσιακών δικτύων και ως εκ τούτου αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην ενσωμάτωση της ανανεώσιμης ενέργειας στα υπάρχοντα συστήματά τους, ενώ παράλληλα έχουν και κεφάλαια για επένδυση.
Σε κάθε περίπτωση, η Αφρική έχει πολύ δρόμο ακόμη στις ανανεώσιμες πηγές. Μεγάλο μέρος της ηπείρου ακόμη τροφοδοτείται από άνθρακα -το 49% της ενέργειας προέρχεται από τη μεγαλύτερη πηγή μόλυνσης στον πλανήτη- με ένα ακόμη κομμάτι να λειτουργεί με αέριο. Αυτό, έναντι ενός 5% που αντιστοιχεί στην ανανεώσιμη ενέργεια. Εντούτοις, αυτή τη στιγμή ένας ικανός αριθμός πρότζεκτς αναπτύσσεται στην περιοχή, με ιδιωτικές εταιρείες να προσφέρουν σε νοικοκυριά ηλιακή ενέργεια σε καθεστώς pay as you go, αλλά και κυβερνήσεις να οικοδομούν αιολικά πάρκα.
