Tο υπουργείο Περιβάλλοντος έθεσε σε δημόσια διαβούλευση το σχέδιο Προεδρικού Διατάγματος, σύμφωνα με το οποίο προτείνεται ο «Χαρακτηρισμός Περιοχής Λευκά Όρη και Παράκτια Ζώνη ως Εθνικό Πάρκο».
Με την αρ. πρωτ. οικ. 36130/1119/18.7.2016 απόφαση της Γ.Γ του ΥΠΕΝ, έγινε η έγκριση της «Ειδικής Περιβαλλοντικής Μελέτης (ΕΠΜ) Λευκών Ορέων», καθώς η περιοχή όπως τονίζεται «τεκμηριωμένα αποτελείται από ένα πλήθος στοιχείων με μοναδικά χαρακτηριστικά το καθένα, σχηματίζοντας συνολικά μία περιοχή απαράμιλλου φυσικού κάλλους και μεγάλης οικολογικής αξίας, τα δε στοιχεία της βιοποικιλότητάς του σε συνδυασμό με τη γεωγραφική του θέση το καθιστούν μοναδικό».
Επίσης τονίζονται τα εξής:
- Η περιοχή των Λευκών Ορέων έχει λάβει τιμητική διάκριση από το Συμβούλιο της Ευρώπης (CoE) με την απονομή του European Diploma of Protected Areas (Ευρωπαϊκό Δίπλωμα του Συμβουλίου της Ευρώπης).
- Ανήκει στο δίκτυο Αποθεμάτων της Βιόσφαιρας (Biosphere reserve), περιοχών δηλαδή που χαρακτηρίζονται έτσι από το πρόγραμμα «Άνθρωπος και Βιόσφαιρα» της UNESCO (Εκπαιδευτικός, Επιστημονικός και Πολιτιστικός Οργανισμός των Ηνωμένων Εθνών).
- Το φαράγγι της Σαμαριάς και ο Εθνικός Δρυμός του Ολύμπου είναι οι μοναδικές προστατευόμενες περιοχές της Ελλάδος που έχουν ενταχθεί στο δίκτυο MAB (πρόγραμμα Άνθρωπος και Βιόσφαιρα).
- Έχει ενταχθεί στο Ευρωπαϊκό Δίκτυο Βιογενετικών Αποθεμάτων του Συμβουλίου της Ευρώπης.
- Τέλος, έχει ενταχθεί στο Ευρωπαϊκό Δίκτυο Προστατευόμενων Περιοχών NATURA 2000 με τον κωδικό GR4340014 (Ζώνη Ειδικής Προστασίας: ΖΕΠ).
