Συνεχίζονται οι προσπάθειες για να εντοπιστεί ο μυστηριώδης ένατος πλανήτης του ηλιακού μας συστήματος, με αστρονόμους από το Επιστημονικό Ινστιτούτο Carnegie και το πανεπιστήμιο της Αριζόνας να ανακαλύπτουν νέα, άγνωστα έως σήμερα, αντικείμενα, τα οποία βρίσκονται μακρύτερα από τον Ποσειδώνα.
Οι επιστήμονες υποστηρίζουν πως ο τρόπος με τον οποίο αυτά τα σώματα περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο, «κατοικώντας» στις παρυφές του ηλιακού συστήματος, αυξάνει τις πιθανότητες ύπαρξης του «Πλανήτη 9», ενώ θεωρούν πως θα μπορούσαν να είναι το «κλειδί» για τον εντοπισμό του.
Ο Σκοτ Σέπαρντ, αστρονόμος από το Επιστημονικό Ινστιτούτο Carnegie, δήλωσε: «Παρόλο που πιστεύουμε πως στη συγκεκριμένη περιοχή υπάρχουν χιλιάδες τέτοια αντικείμενα, λόγω της μεγάλης απόστασης, μέχρι σήμερα δεν έχουμε εντοπίσει πολλά. Αυτά τα μικρά σώματα μπορούν να μας οδηγήσουν στο μεγαλύτερο πλανήτη που εκτιμούμε πως υπάρχει εκεί. Όσο πιο πολλά ανακαλύπτουμε τόσο καλύτερα κατανοούμε τι ακριβώς συμβαίνει στο εξώτερο ηλιακό σύστημα».
Η υπόθεση πως υπάρχει ο «Πλανήτης 9», ο οποίος δεν έχει εντοπισθεί μέχρι σήμερα, διατυπώθηκε από τους αστρονόμους Μάικλ Μπράουν και Κόνσταντιν Μπάτιγκιν του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας (Caltech). Στις αρχές του 2016, οι δύο επιστήμονες ανακοίνωσαν πως οι τροχιές έξι ουράνιων αντικειμένων, τα οποία βρίσκονται μακρύτερα από τον Πλούτωνα, σε μία περιοχή που ονομάζεται Ζώνη του Κόιπερ, δίνουν ισχυρές ενδείξεις για έναν ακόμη «κάτοικο» στο ηλιακό μας σύστημα. Με βάση τις εκτιμήσεις, ο «Πλανήτης 9» χρειάζεται 10.000 έως 20.000 χρόνια για να ολοκληρώσει μία πλήρη περιφορά γύρω από τον Ήλιο. Επίσης, φαίνεται πως έχει 10πλάσια μάζα από τη Γη και τετραπλάσιο μέγεθος. Ωστόσο, παρά τις μεγάλες διαστάσεις του, είναι πιθανόν να μην έχει εντοπισθεί σήμερα επειδή βρίσκεται πολύ μακριά, 149 δισ. χιλιόμετρα από τον Ήλιο, δηλαδή 75 φορές μακρύτερα από τον Πλούτωνα.
Τα σώματα που εντόπισαν τώρα οι επιστήμονες από το Επιστημονικό Ινστιτούτο Carnegie και το πανεπιστήμιο της Αριζόνας βρίσκονται επίσης μακρύτερα από τον Ποσειδώνα. Σύμφωνα με τους αστρονόμους, οι τροχιές τους υποδεικνύουν πως δέχονται τη βαρυτική έλξη ενός πολύ μεγαλύτερου αντικειμένου, το οποίο κινείται κι αυτό στην ίδια περιοχή.
«Βρισκόμαστε σε μία παρόμοια κατάσταση με τον Αλεξί Μπουβάρ τον 19ο αιώνα, ο οποίος παρατήρησε ανωμαλίες στην τροχιακή κίνηση του Ουρανού. Αυτές οι παρατηρήσεις οδήγησαν στην ανακάλυψη του Ποσειδώνα. Αυτή τη στιγμή έχουμε εντοπίσει έναν πολύ μικρό αριθμό σωμάτων, με συνέπεια στην πραγματικότητα να μη γνωρίζουμε τι συμβαίνει στο εξώτερο ηλιακό σύστημα. Θα πρέπει να ανακαλυφθούν πολύ περισσότερα αντικείμενα, για να καταφέρουμε να προσδιορίσουμε με ακρίβεια τη δομή της συγκεκριμένης περιοχής» δήλωσε ο Σέπαρντ.
Οι αστρονόμοι έχουν ήδη ξεκινήσει να αναζητούν ακόμη περισσότερα αντικείμενα στην περιοχή, χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Blanco στη Χιλή και το τηλεσκόπιο Subaru στη Χαβάη.
