Κάτω από την πιο χαρακτηριστική περιοχή του Πλούτωνα είναι πολύ πιθανό να υπάρχει ένας κρύος μισολιωμένος ωκεανός παγωμένου νερού, ο οποίος έχει μέγεθος όσο όλες οι θάλασσες της Γης μαζί, σύμφωνα με νέες μελέτες των στοιχείων που είχε στείλει στη Γη το σκάφος «New Horizons» της NASA.
Με αυτή την ανακάλυψη ο Πλούτωνας έρχεται να προστεθεί σε άλλα σώματα του ηλιακού μας συστήματος που μπορεί να φιλοξενούν υπόγειους ωκεανούς, με πιθανότητα κάποιων μορφών ζωής σε αυτούς. Ο ωκεανός του Πλούτωνα εκτιμάται ότι βρίσκεται 150 έως 200 χιλιόμετρα κάτω από την παγωμένη επιφάνειά του και έχει βάθος έως 100 χιλιομέτρων.
Οι ερευνητές των πανεπιστημίων ΜΙΤ, Αριζόνα και Καλιφόρνιας-Σάντα Κρουζ, με επικεφαλής τον καθηγητή Πλανητικών Επιστημών Φράνσις Νίμο, που έκαναν δύο σχετικές δημοσιεύσεις στο περιοδικό «Nature», εκτιμούν ότι ο ωκεανός βρίσκεται πολύ κοντά κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη.
Ο ωκεανός βρίσκεται στην περιοχή Tombaugh που μοιάζει με καρδιά, η οποία είναι πιθανόν να δημιουργήθηκε από πρόσκρουση αστεροειδούς και είναι η πιο φωτεινή πάνω στον Πλούτωνα. Για κάποιο άγνωστο λόγο, είναι μονίμως «κλειδωμένη» απέναντι στο δορυφόρο Χάροντα.
Ένας ωκεανός από κάτω της θα μπορούσε να εξηγεί αυτή τη βαρυτική ανωμαλία. Παρόλο που απέχει από τον Ήλιο περίπου 40 φορές περισσότερο από ό,τι η Γη, ο Πλούτωνας έχει διατηρήσει στα έγκατά του ραδιενεργή θερμότητα από την εποχή που δημιουργήθηκε πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια, κάτι που επιτρέπει τη διατήρηση ενός υγρού ωκεανού στο εσωτερικό του, λιώνοντας τους πάγους. Επιπλέον, ο ωκεανός πιθανώς περιέχει αμμωνία που δρα ως… αντιψυκτικό.
Το σκάφος «New Horizons» εκτοξεύθηκε από τη Γη τον Ιανουάριο του 2006 και έφθασε στον Πλούτωνα τον Ιούλιο του 2015, όπου παρέμεινε επί τρεις μήνες, στέλνοντας πίσω πολύτιμα στοιχεία, προτού συνεχίσει το ταξίδι του ακόμη πιο πέρα από τον Ποσειδώνα, στη Ζώνη Κάιπερ και ειδικότερα στο σώμα «2014 MU69», όπου αναμένεται να φθάσει την Πρωτοχρονιά του 2019. Υπάρχουν ενδείξεις ότι και άλλα μεγάλα σώματα σε αυτή τη Ζώνη μπορεί να διαθέτουν υπόγειους υγρούς ωκεανούς.
Πηγή: ΑΠΕ – ΜΠΕ
