Στις 8 Σεπτεμβρίου προγραμματίστηκε η εκτόξευση του διαστημικού σκάφους OSIRIS-REx της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας (NASA), το οποίο θα επιχειρήσει την πρώτη αποστολή λήψης δειγμάτων από τον αστεροειδή «Μπενού» και επιστροφής τους στη Γη για ανάλυση.
Αν όλα πάνε καλά, η αποστολή θα βοηθήσει τους επιστήμονες να καταλάβουν καλύτερα πώς σχηματίστηκαν οι πλανήτες και πώς άρχισε η ζωή στη Γη. Παράλληλα, αποτελεί ένα βήμα για να δοκιμαστούν τεχνολογίες αποτροπής, σε περίπτωση που κάποιος αστεροειδής γίνει απειλητικός για τον πλανήτη μας.
Το σκάφος OSIRIS-REx (Origins, Spectral Integration, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) θα ταξιδέψει έως τον κοντινό στη Γη αστεροειδή «Μπενού», θα τον μελετήσει αρχικά εξ αποστάσεως και στη συνέχεια, με το ρομποτικό βραχίονά του, θα συλλέξει δείγματα βάρους 60 γραμμαρίων έως δύο κιλών. Το σκάφος της NASA έχει βάρος 2,1 τόνων και θα εκτοξευθεί από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα πάνω σε έναν πύραυλο «Άτλας». Θα φθάσει στον «Μπενού» το 2018 και η επιστροφή του στον πλανήτη μας αναμένεται το 2023.
Το OSIRIS-RΕx διαθέτει τρεις κάμερες και άλλα τέσσερα επιστημονικά όργανα για την εξερεύνηση του αστεροειδούς. Το σκάφος, ο ρομποτικός βραχίονάς του και η προστατευμένη με θερμική ασπίδα κάψουλα, που -με τη βοήθεια αλεξίπτωτου- θα επιστρέψει τα δείγματα στη Γη, έχουν κατασκευαστεί από την αμερικανική εταιρεία Lockheed Martin.
Ο «Μπενού» ανακαλύφθηκε το 1999, έχει διάμετρο σχεδόν 500 μέτρων και η τροχιά του τον καθιστά «ύποπτο» κάποτε να διασταυρωθεί με τη Γη.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
