Ένα νέο μέλος έχει το ηλιακό μας σύστημα, καθώς αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν παγωμένο πλανήτη «νάνο» που περιστρέφεται πολύ αργά γύρω από τον Ήλιο μας και βρίσκεται πιο μακριά από τον Πλούτωνα και τον Ποσειδώνα.
Ο νέος πλανήτης προς το παρόν ονομάστηκε 2015 RR245 και δεν ξεπερνά σε διάμετρο τα 700 χιλιόμετρα, δηλαδή η επιφάνειά του είναι ίση με το 5% της Γης. Και για το λόγο αυτό κατατάσσεται στην κατηγορία πλανητών «νάνων».
Ο 2015 RR245, που ανακαλύφτηκε από διεθνή ομάδα αστρονόμων, η οποία χρησιμοποίησε εικόνες από το επίγειο τηλεσκόπιο Καναδά – Γαλλίας – Χαβάης, έχει ελλειπτική τροχιά και στο πιο απομακρυσμένο σημείο της, η απόστασή του από τον Ήλιο είναι 120 φορές μεγαλύτερη από την απόσταση Γης – Ηλίου. Για να κάνει μια πλήρη περιστροφή γύρω από τον Ήλιο χρειάζεται 700 γήινα χρόνια.
«Τα ουράνια σώματα πέρα από τον Ποσειδώνα μάς δείχνουν με ποιον τρόπο σχηματίσθηκαν οι γιγάντιοι πλανήτες και πώς, στη συνέχεια, μετατοπίστηκαν μακριά από τον Ήλιο. Μας επιτρέπουν να ανασυνθέσουμε την ιστορία του ηλιακού συστήματος. Ωστόσο, σχεδόν όλοι αυτοί οι παγωμένοι “κόσμοι” είναι εξαιρετικά αμυδροί και μικροί. Επομένως, είναι πραγματικά συναρπαστικό το ότι βρήκαμε ένα σώμα αρκετά μεγάλο και φωτεινό, το οποίο μπορούμε να μελετήσουμε με λεπτομέρεια», δηλώνει η Μισέλ Μπάνιστερ, μέλος της ομάδας από το πανεπιστήμιο της Βικτόρια στον Καναδά, σε ανακοίνωση που αναρτήθηκε στην ιστοσελίδα του τηλεσκοπίου.
Η ελλειπτική τροχιά του 2015 RR245 είναι αρκετά επιμήκης, κάτι που σημαίνει πως στην πορεία που διαγράφει μεταβάλλεται σε μεγάλο βαθμό η απόστασή του από τον Ήλιο. Το πλησιέστερο σημείο της τροχιάς του στον Ήλιο υπολογίζεται πως ισοδυναμεί με το 34πλάσιο της μέσης απόστασης Γης – Ήλιου.
Μέσα στους επόμενους μήνες ο 2015 RR245 θα ονομαστεί και επίσημα, όπως έγινε με την Έριδα ή τη Χαουμέια (Haumea), δύο ακόμη επιβεβαιωμένους πλανήτες – νάνους που βρίσκονται και αυτοί στη Ζώνη του Κόιπερ.
