Μετά την εποχή Πασκουάλ στον Παναθηναϊκό, ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος έχει πάρει την απόφαση να αλλάξει ριζικά τις δομές της ομάδας. Η αρχή έγινε με τον Ρικ Πιτίνο, έναν θρυλικό και αμφιλεγόμενο προπονητή του αμερικανικού μπάσκετ. Το καλοκαίρι όμως θέλει να κάνει το μεγάλο κόλπο με τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.
Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος πήρε τη μεγάλη απόφαση να αποζημιώσει τον Τσάβι Πασκουάλ, αφού είδε ότι η ομάδα του είχε βαλτώσει σε αγωνιστικό και πνευματικό επίπεδο. Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος με αστραπιαίες κινήσεις έκλεισε έναν σπουδαίο και δογματικό προπονητή του NCAA, ο οποίος έχει και αρκετά σκάνδαλα τα οποία ακολουθούν την καριέρα του. Ο Ρικ Πιτίνο είναι ο μεγαλύτερος προπονητής που έχει έρθει ποτέ στη χώρα μας και σίγουρα αποτελεί κόσμημα για το μπάσκετ της Ελλάδας. Αλλά έρχεται σε μία από τις χειρότερες στιγμές στην ιστορία του Παναθηναϊκού.
Ο Ρικ Πιτίνο σε δηλώσεις του,στην Courier Journal, αναφέρθηκε στη συνεργασία με τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο τονίζοντας ότι δεν θα έχει κανένα πρόβλημα μαζί του ενώ δήλωσε έτοιμος για την πρόκληση του Παναθηναϊκού. Ο 66χρονος τεχνικός δεν χαρακτηρίζει οριστικό το deal, καθώς επιθυμεί να μιλήσει πρώτα με την οικογένειά του πριν το τελικό «ναι»
«Είναι πολύ παθιασμένος. Είναι ένας άνθρωπος που φαίνεται ότι δεν τρελαίνεται για τους διαιτητές. Όμως στο τηλέφωνο που μιλήσαμε ήταν εξαιρετικός. Έχει πολύ πάθος για την ομάδα του. Δεν ανέχεται πολλά στις σχέσεις με τους παίκτες κλπ. Μου είπε πως είναι μεγάλος θαυμαστής μου. Δεν θα έχω κανένα πρόβλημα μαζί του. Μισεί την ήττα, μισώ κι εγώ την ήττα. Δεν έχω κανένα πρόβλημα με αυτό», ανέφερε ο Πιτίνο.
«Μου λείπει φοβερά η προπονητική. Ακόμη έχω πολλή πικρία μέσα μου για το Λούιβιλ και πιστεύω πως αυτό θα την απομακρύνει κάπως», πρόσθεσε δείχνοντας πως παρότι έχει πετύχει πάρα πολλά, το κίνητρό του είναι ισχυρό.
Ο Πιτίνο διέψευσε πως είχε πρόταση από ομάδα της Νέας Ζηλανδίας λέγοντας πως «… ήταν σαν κάποιος να ήθελε να μου κάνει πλάκα», ενώ χαρακτήρισε την Ευρωλίγκα «… λίγο κάτω από το ΝΒΑ» αναφέροντας πως «… θα μου δοθεί η ευκαιρία να βιώσω μια διαφορετική εμπειρία και να πάω σε πολλά και διαφορετικά μέρη που δεν είχα δει ποτέ».
Κατέληξε, δε, τονίζοντας πως «… βλέπω πλέον κάθε μέρα ξεχωριστά και θα δούμε πώς θα πάει το πράγμα. Θέλω να επιστρέψω στην άκρη του παρκέ και θα δούμε τι θα γίνει».
Ο ΜΕΓΑΛΟΣ ΣΤΟΧΟΣ Ο ΣΑΡΑΣ
Το όνομα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους δεσπόζει εδώ και καιρό στο μυαλό του Δημήτρη Γιαννακόπουλου. Καταλαβαίνει ότι μόνο με αυτόν προπονητή μπορεί να φέρει ξανά την ομάδα στις επιτυχίες. Το πιο σημαντικό, όμως είναι ότι μπορεί να εμπνεύσει τους παίκτες και κυρίως τους οπαδούς.
