Η NASA ξεκίνησε τις εγγραφές για το νέο της διαγωνισμό, Space Robotics Challenge, σε συνεργασία με το Space Center Houston, το Official Visitor Center του NASA Johnson Space Center και τη NineSigma. Ο διαγωνισμός αυτός επιδιώκει να αναπτύξει τις δυνατότητες των ρομπότ που θα βοηθούν τους αστροναύτες στο ταξίδι τους προς τον Άρη.
Το Space Robotics Challenge είναι ένας διαγωνισμός ύψους 1 εκατ. δολαρίων με στόχο την αύξηση της επιδεξιότητας των ρομπότ. Οι ομάδες που θα λάβουν μέρος, θα πρέπει να προγραμματίσουν ένα εικονικό ρομπότ, στα πρότυπα του «Robonaut 5» (R5) της NASA για να μπορεί να πραγματοποιεί μια σειρά εργασιών, λαμβάνοντας υπόψη και την καθυστέρηση στις επικοινωνίες μεταξύ Γης και Άρη.
Η NASA θέλει την αύξηση των δυνατοτήτων των ρομπότ, ώστε να χρησιμοποιούνται τόσο για την εξερεύνηση του Διαστήματος όσο και για γήινες εφαρμογές. Καθώς οι αποστολές θα γίνονται όλο και πιο μακροχρόνιες και πιο πολύπλοκες, ρομπότ σαν το R5 θα μπορούν να χρησιμοποιούνται ως προπομποί επανδρωμένων αποστολών, ως βοηθοί ή ως επιστάτες και συντηρητές εγκαταστάσεων και εξοπλισμού που μένουν πίσω..
Ο διαγωνισμός θα πραγματοποιηθεί σε εικονικό περιβάλλον. Το R5 κάθε ομάδας θα πρέπει να λύσει το «πρόβλημα» μιας αμμοθύελλας που έχει προκαλέσει ζημιές σε μια αποικία στον Άρη. Οι στόχοι της αποστολής θα είναι τρεις: η ευθυγράμμιση ενός δορυφορικού πιάτου τηλεπικοινωνιών, η επισκευή εγκαταστάσεων ηλιακής ενέργειας και το σφράγισμα μιας ρωγμής.
Οι φιναλίστ του πρώτου γύρου θα ανακοινωθούν τον Δεκέμβριο. Η τελική φάση του διαγωνισμού θα διεξαχθεί τον Ιούνιο του 2017 και οι νικητές θα ανακοινωθούν στα τέλη του. Το λογισμικό που θα αναπτυχθεί μέσω του διαγωνισμού θα μπορεί να μεταφερθεί και σε άλλα συστήματα ρομποτικής, επιτρέποντας στην τεχνολογία αυτή να χρησιμοποιηθεί και σε άλλα παλαιότερα μοντέλα της σειράς, όπως το Robonaut 2.
