Η βρετανική εταιρεία Rolls-Royce ανακοίνωσε πως εξετάζει την κατασκευή φορτηγών πλοίων, τα οποία θα λειτουργούν με drones. Η εταιρεία υποστηρίζει πως ένας στόλος από τα αυτόματα πλοία θα μπορούσε να έχει τεθεί σε λειτουργία μέχρι το 2020.
Ο Όσκαρ Λέβαντερ, αντιπρόεδρος «Θαλάσσιας Καινοτομίας» της Rolls-Royce, μιλώντας στο Συμπόσιο Αυτόνομων Πλοίων στο Άμστερνταμ, δήλωσε πως η τεχνολογία των πλωτών drone υπάρχει ήδη. Σύμφωνα με το CNBC είπε: «Θα δείτε τηλεκατευθυνόμενα πλοία σε εμπορική χρήση μέχρι το τέλος της δεκαετίας».
Η Rolls-Royce, αν και ειδικεύεται στους κινητήρες αεροσκαφών, αντλεί το 16% των εσόδων της από τη ναυσιπλοΐα. Μάλιστα στα κεντρικά της γραφεία στη Νορβηγία, η Rolls-Royce Blue Ocean έχει εγκαταστήσει ένα σύστημα VR, που προσφέρει θέα 360 μοιρών από τη γέφυρα ενός πλοίου. Στο μέλλον, σύμφωνα με την εταιρεία, οι καπετάνιοι θα μπορούν να κατευθύνουν τα πλοία από τέτοια κέντρα ελέγχου στην ξηρά.
Σύμφωνα με την εταιρεία, όταν το πλοίο βγαίνει από το λιμάνι, ο καπετάνιος θα μπορεί να το κουμαντάρει από απόσταση, χρησιμοποιώντας μόνο ένα τζόιστικ. Στην ανοιχτή θάλασσα το πλοίο θα μπορεί να κινείται εντελώς αυτόνομα, βασιζόμενο σε δορυφορικά δεδομένα και μετρήσεις από αισθητήρες.
Τα ρομποτικά φορτηγά πλοία θα ήταν ελαφρύτερα και απλούστερα, καθώς δεν θα χρειάζονταν γέφυρα, καμπίνες, πόσιμο νερό και αποχέτευση. Θα καταργούσαν επίσης το κόστος του πληρώματος, το οποίο σύμφωνα με τη συμβουλευτική εταιρεία Moore Stephens αντιστοιχεί στο 44% των λειτουργικών εξόδων ενός μεγάλου πλοίου για εμπορευματοκιβώτια.
Επίσης θα ήταν λιγότερο ευάλωτα στην πειρατεία, αφού δεν θα υπήρχαν μέλη του πληρώματος να κρατηθούν ως όμηροι, ενώ πιθανότατα θα απέτρεπαν και κάποια από τα ανθρώπινα λάθη, στα οποία οφείλεται η πλειονότητα των ατυχημάτων στη θάλασσα. Συγχρόνως όμως θα ήταν ευάλωτα σε χάκερ.
Σύμφωνα με έκθεση της Rolls-Royce, τα επόμενα βήματα που θα γίνουν για την ανάπτυξη της τεχνολογίας αφορούν την ασφάλεια και την ασφαλιστική κάλυψη.
